「古いほど香る」という説はどこから来たのか
プーアル茶の特徴を尋ねると、10人中8人はおそらく「越陳越香（古いほど香る）」と答えるでしょう。この四文字は多くの人にお茶を寝かせ始めるきっかけを与え、2007年のバブルでは宣伝文句としても使われました。いったい誰が言い出したのでしょうか。昔の人の知恵なのか、近代のマーケティングなのか。答えはその中間にあります。
この言葉は誰が言ったのか
「越陳越香」にははっきりした作者がおらず、ある本や人物が最初に書き記したという記録も見つかりません。より正確に言えば、20世紀後半に茶業界で少しずつ広まった言葉であり、その背後ではいくつかの力が一緒に働いていました。
産地の雲南では、伝統的にプーアル茶の多くはその年に作り、その年に運び、その年に飲む商品茶で、寝かせることを特に重視してはいませんでした。「陳（古さ）」を価値に変えたのは、主に産地の外の市場、すなわち香港の茶楼と倉庫、そして後の台湾の茶人とコレクターです。
香港の古いお茶が熟成の価値を見せたのか
そう言えるでしょう。この物語の中で香港は「思いがけない倉庫」の役割を果たしました。
- 茶楼は寝かせたお茶を好んだ：香港式茶楼は寝かせたプーアル茶を好みました。口当たりがまろやかで何煎も出て、新しいお茶より点心に合ったからです。
- 倉庫の中の時間：茶荘や茶楼が大量に仕入れ、高温多湿の香港で10年以上、あるいはそれ以上置かれたことで、「香港倉」の古いお茶が生まれました。
- 古いお茶が日の目を見る：1990年代、香港の古い茶楼や倉庫の多くが取り壊し・建て替えられ、倉庫の奥に眠っていた号級茶や印級茶が掘り出されました。何年も置かれたこれらのお茶を飲んだ人々は、新しいお茶とはまったく違うことに気づきます。水色は赤く澄み、香りは落ち着き、口当たりはなめらかでした。
こうした古いお茶によって、「時間がプーアル茶をよくする」という考えは茶楼の習慣から、目に見え、味わえる証拠へと変わりました。香港の話は香港の茶楼とプーアル茶をご覧ください。
台湾の茶人が果たした役割
「陳」を一つの知識体系にまとめ上げたのは、大部分が台湾の茶人でした。
- お茶探しと品評：1987年以降、台湾の茶人は次々と香港を訪れて古いプーアル茶を探し、号級・印級の古いお茶を台湾に持ち帰って研究し、味わいました。
- 時代区分と命名：「号級茶・印級茶・七子餅茶」という年代による区分の言葉は、1990年代に台湾と香港の茶人によって整理されたものです。号級・印級・七子餅をご覧ください。
- 専門書の出版：台湾師範大学の鄧時海教授は1995年に『普洱茶』を出版し、プーアル茶の歴史、時代区分、品評を体系的にまとめ、寝かせることと古いお茶の価値を強調しました。この本は中国大陸・台湾・香港で広く読まれ、プーアル茶のコレクションブームを後押しした重要な存在とされています。鄧時海氏はこのことから「プーアル茶王」とも呼ばれます。
- 産地へ戻る：1990年代半ばから、台湾の茶人は易武を訪れて古い茶荘の跡を探し、手作りの餅茶を特注しました。台湾の茶人、易武へ戻るをご覧ください。
台湾の茶人は古いお茶を大切にし、「お茶を寝かせること」を一つの生活スタイルにしました。2004年に鄧時海氏の台北の自宅が火事になり、収蔵していた700枚あまりの餅茶が焼けたことは当時ニュースにもなりました。台湾の茶人にとって古いお茶がどれほど重いものだったかがうかがえます。この歴史は1990年代台湾のプーアル茶コレクションブームをご覧ください。
嗜好からスローガンへ
2000年代になると、「越陳越香」は茶人の嗜好から市場のスローガンへと変わりました。プーアル茶は「飲める骨董品」として売り込まれ、西双版納では「お金を貯めるよりプーアル茶を貯めるほうがいい」という言葉が流行しました。もともとはよいお茶がよい環境で変化していく様子を表した言葉だったのに、バブルの時期には「どんなプーアル茶も長く置くほど値上がりする」と単純化されてしまいました。これが2007年の暴落の原因の一つでもあります。2007年のプーアル茶バブルをご覧ください。
この言葉に対する現代の見直し
今日、より正確な言い方はこうです。すべてのお茶が置くほどよくなるわけではなく、原料と保管次第です。
原料と製法
成分が豊かで味わいが充実し、製法のきれいな生茶でなければ、長い時間をかけて変化する余地はありません。原料の薄いお茶は、長く置いてもたいていは味が薄くなるだけです。熟茶は渥堆の段階で変化の大部分を終えているため、寝かせるとより滑らかになり堆積臭（渥堆の香り）も抜けますが、変化の幅は生茶より小さめです。熟茶は寝かせるべき？をご覧ください。
保管
どんなによいお茶でも、湿気が多い、蒸し暑い、においがある場所に置けば、湿気を帯びたり、カビが生えたり、雑味を吸ったりすることがあります。GB/T 22111はプーアル茶について「貯蔵条件を満たせば長期保存に適する」としており、その前提は貯蔵条件です。保管の考え方は乾倉と湿倉をご覧ください。
研究で見えてきた変化
研究者が同じ生茶を何年も追跡したところ、茶ポリフェノールやカテキンは年々減り、色素成分は増え、香気成分は3年目ごろに最も豊かになり、8年目前後に木質系・陳香系の特徴的な香りが現れました。つまり「陳」がもたらすのは変化であり、その変化には独自のリズムがあって、どこまでも上がり続ける直線ではないのです。熟成の過程は生茶はどう熟成するかをご覧ください。
おいしい時期は人それぞれ
若い生茶の花の香りと力強さが好きな人もいれば、10年以上の陳香が好きな人もいます。「古いほどよい」と信じるより、自分の好きな段階を見つけるほうがいいでしょう。飲み頃をご覧ください。
よくある質問
「古いほど香る」はセールストークですか？ 必ずしもそうではありません。よい原料とよい製法の生茶は、適した環境で時間とともに確かに陳香へと変化します。ただ、2000年代に「どんなプーアル茶も置くほど値上がりする」と単純化されたことで、相場をあおるスローガンになってしまいました。
「古いほど香る」は誰の言葉ですか？ はっきりした作者はおらず、20世紀後半に茶業界で広まった言葉です。香港の古いお茶と、台湾の茶人による研究や出版によって広く知られるようになりました。
台湾の茶人はどんな役割を果たしましたか？ 台湾の茶人は香港で古いお茶を探し、号級・印級・七子餅という時代区分を整理しました。鄧時海氏が1995年に出版した『普洱茶』は、中国大陸・台湾・香港で寝かせることと古いお茶が重視されるきっかけになりました。
現代ではこの言葉をどう見直していますか？ すべてのお茶が置くほどよくなるわけではなく、原料と保管次第です。原料がよく、製法がきれいで、適切に保管された生茶こそ長く寝かせる価値があります。熟茶は変化の幅が小さく、置き場所を誤ると湿気を帯びて傷むこともあります。