香港の茶楼とプーアル茶：プーアル茶最初の大市場
台湾の香港式茶楼に座ると、店員の最初の一言はたいてい「お茶は何にしますか？」で、メニューの最初のほうに並んでいるのはプーアル茶であることが多いものです。この習慣は香港から持ち込まれました。プーアル茶にとって香港は単なる販売先ではありません。雲南以外で最初にプーアル茶を日常のお茶にした大市場であり、多くの古いお茶が保存されてきた場所でもあります。
プーアル茶はどうやって香港に届いたか
プーアル茶は早くから交易路に沿って外へ広がりました。民国時代、雲南のプーアル茶は茶馬古道を通ってチベットへ、ミャンマー経由で南アジアへ運ばれたほか、東の広州へ向かい、広州から香港へ運ばれるルートもありました。香港は当時の重要な中継港で、プーアル茶はここで陸揚げ・保管され、さらに東南アジア各地の華人社会へ転売されました。
1950年代以降、香港でのプーアル茶の需要ははっきりと増えました。これは当時中国本土から香港へ移り住んだ大勢の人々と関係があると考える研究者もいます。茶楼や茶餐廳の客が増え、量が多く、何煎も淹れられ、手頃な価格のお茶が求められたのです。改革開放以後も、プーアル茶は雲南が香港へ輸出して外貨を得る茶の一つでした。
茶馬古道の話は茶馬古道：馬の背に揺られたプーアル茶をご覧ください。
香港の人はなぜプーアル茶を好むのか
香港式茶楼がプーアル茶を好む理由として、一般に次のような説明があります。
- 何煎も淹れられ、長く置いても平気：茶楼では大きなポットで一度にたくさん淹れ、客は一度座ると1～2時間過ごします。緑茶や香りの軽いお茶は長く浸すと苦渋くなりやすいのに対し、寝かせたプーアル茶や熟茶（じゅくちゃ）は長時間の浸出にも耐え、何度湯を足しても味が安定しています。
- まろやかでコクがあり、点心に合う：蝦餃、焼売、叉焼包、腸粉はたいてい油の香りがあり、プーアル茶のまろやかでコクのある味わいが点心を引き立て、さっぱりと脂っこさを流してくれ、消化を助ける感じもあります。
- 手頃な価格：かつて香港ではプーアル茶は安価な大衆茶で、茶楼が大量に仕入れても負担になりませんでした。
- 習慣として根づいた：子どものころから茶楼でプーアル茶を飲んで育った世代にとって、「飲茶に行く」ことはプーアル茶を一壺頼むことと同じでした。
これらは茶業界や飲食業界で広く語られている説明で、香港の茶楼がいつからプーアル茶を使い始めたのかについては、はっきりした文献記録は残っていません。
「普洱」は広東語でどう読むか
普洱は広東語でよく「bou2 lei2」と読まれ、「ボーレイ」や「bo lei」のように聞こえます。英語では「Bo-lei」や「Po-lay」と書かれることもあります。
言語学者によると、年配の香港人は「bo nei」と発音していましたが、ここ半世紀ほどで広東語ではn音の声母がl音で発音される変化が広く起き、若い世代の多くは「bo lei」と言うようになりました。広東語の「玻璃（ガラス）」に似た響きのため、子どものころ茶楼のプーアル茶を「ガラス茶」だと思っていたという人もいます。
飲茶でプーアル茶を頼む習慣
- 一盅両件：お茶一盅（ひと碗）に点心二品。昔ながらの茶楼の最も典型的な楽しみ方で、その一盅はたいていプーアル茶でした。
- 菊普：プーアル茶に乾燥した菊の花を数輪加えたもので、香港では「菊普」と呼ばれます。菊の清らかな香りでプーアル茶がよりすっきりと飲め、多くの人の定番の頼み方です。
- 蓋をずらしてお湯の催促：ポットのお茶がなくなったら、蓋を開けてポットの上に載せておくと、店員が気づいてお湯を足しに来てくれます。
- ほかの選択肢：茶楼では寿眉、香片（ジャスミン茶）、鉄観音、水仙なども出しますが、プーアル茶の注文率は一貫して高いままです。
古いお茶の流通で香港の茶荘が果たした役割
香港の高温多湿な気候に加え、茶荘や茶楼が大量に仕入れて積んでおいたことで、多くのプーアル茶が倉庫で10年以上、あるいはそれ以上置かれることになりました。この歴史の中で、茶荘はいくつかの役割を担いました。
- 輸入と卸売：雲南や広州から仕入れ、茶楼、茶餐廳、家庭に販売しました。
- 保管：温かく湿った倉庫で長期間保管し、後に「香港倉」と呼ばれる風味を生みました。保管の方法は香港倉：入倉、地倉と古いお茶の来歴をご覧ください。
- 中継貿易：プーアル茶を東南アジアの華人市場へ転売しました。
- 特注：香港の茶商が雲南の茶工場に特定の配合を特注し、いくつかの代表的なマーク番号の誕生には香港からの注文が関わっています。
1980年代に香港経済が飛躍すると、プーアル茶は買いだめできる商品として扱われ始めました。1990年代には香港の古い茶楼や倉庫が次々と取り壊し・建て替えられ、倉庫の奥に長年眠っていた古いプーアル茶が再び掘り出されました。
香港から台湾へ
1997年前後、一部の香港人が海外へ移住して家財を処分し、古いお茶が大量に市場に出回りました。香港の茶商・白水清氏が台湾の『今周刊』の取材で語ったところでは、彼は1987年から古いプーアル茶を台湾に売り始め、1993年には紅印1枚が約1,000香港ドルでしたが、1997年には約10,000香港ドルまで上がったといいます。また、台湾市場のプーアル茶の60％以上は彼のところから売られたものだとも話しています。これは茶商本人の証言で一つひとつ確認することはできませんが、大筋は多くの台湾の茶人の記憶と一致しています。台湾の初期の古いプーアル茶は、その多くが香港を経由して入ってきたのです。
この物語は台湾で続きます。プーアル茶と台湾：香港の古いお茶から両岸の茶縁へをご覧ください。
香港と熟茶のつながり
香港式茶楼は寝かせたプーアル茶を好み、香港と広東の茶商は水を撒いて保温し、茶葉の変化を早めるやり方を編み出しました。1970年代、雲南の茶工場の技術者がこうした方法を広東へ視察に行き、雲南に戻って人工の渥堆（ウォードゥイ）を開発し、熟茶が生まれました。詳しくは熟茶製法の誕生をご覧ください。
よくある質問
香港式の飲茶ではなぜプーアル茶を飲むのですか？ 一般には、プーアル茶は何煎も淹れられて大きなポットでの長時間の浸出にも耐え、味わいがまろやかで油の香りのある点心とよく合い、かつては価格も手頃だったため、次第に茶楼の代表的なお茶になったと説明されています。
「普洱」は広東語でどう読みますか？ よく「bou2 lei2」と読まれ、「bo lei」のように聞こえます。年配の人は「bo nei」と読んでいましたが、後に広東語でn音の声母がl音で読まれるようになり、今の読み方になりました。
古いお茶の流通で香港の茶荘はどんな役割を果たしましたか？ 香港の茶荘は輸入、卸売、保管、中継貿易を担い、多くのプーアル茶が香港の倉庫で長年保管されました。1990年代に古い茶楼や倉庫が取り壊されると古いお茶が大量に放出され、その多くが台湾へ流れました。
菊普とは何ですか？ プーアル茶に乾燥した菊の花を加えて淹れるもので、香港の茶楼でとてもよく頼まれる飲み方です。菊の香りでプーアル茶がよりすっきりと飲めます。