号級・印級・七子餅：古いプーアル茶の三つの時代

プーアル茶のコレクションの世界に足を踏み入れると、「宋聘」「紅印」「8582」といった、まるで暗号のような名前が次々に聞こえてきます。その背景にあるのは、プーアル茶を年代によって三つの時期に分ける方法、すなわち号級茶、印級茶、七子餅茶です。この区分は1990年代に台湾と香港の茶人によって整理されたもので、今もコレクターの世界でもっとも広く通じる共通言語になっています。

号級茶：民間の茶荘の時代

年代：清末から中華民国期まで、おおむね1950年以前。

清代後期から民国期にかけて、易武、倚邦、勐海一帯には多くの民間の茶荘があり、「号」を名乗って自ら茶を買い付け、製茶し、圧して餅茶にし、運んで売っていました。この時期に残された茶を「号級茶」と呼びます。よく名前が挙がるのは次のような茶荘です。

• 同慶号、宋聘号、福元昌号：易武を代表する茶荘としてよく並び称されます。福元昌は清末に一時休業し、民国初年に再開、1920年代にもかなりの規模で生産していました。
• 車順号、同興号、陳雲号など。

号級茶の多くは易武一帯の原料を使い、円形の餅茶に圧して、竹の皮（竹箬）で包んで筒にしました。餅茶の中には、茶荘の名前を記した内飛（ないひ）がよく入っています。百年近く寝かされてきた号級茶は現存数がきわめて少なく、オークションでも珍重されています。

印級茶：中茶牌円茶の時代

年代：1950年代から1960年代末まで。

1950年代からプーアル茶は国営茶廠で生産されるようになり、「中茶牌円茶」として統一された包装で出されました。包み紙の綿紙の中央には、八つの「中」の字が一つの「茶」の字を囲む図案が印刷されており、この「茶」の字の印刷色の違いがそのまま茶の名前になりました。

• 紅印：印級茶のなかでもっとも早い時期のもので、印級茶の代表とされています。
• 緑印（藍印とも）：その後続けて生産され、「甲級」「乙級」の区別もあります。
• 黄印：印級茶のなかでは比較的遅い時期のものです。

印級茶の時期区分の細部は、整理する人によって多少異なりますが、大きな流れは一致しています。紅印がもっとも早く、黄印がもっとも遅い、というものです。

七子餅茶：輸出と嘜号（マーク番号）の時代

年代：1970年代以降。

1970年代初め、雲南の茶葉輸出入公司は「円茶」を「餅茶」と改称し、「七子餅茶」の名で輸出しました。1筒に7枚、1枚約357グラムです。この時期には配合を示す4桁の嘜号（マーク番号）も使われ始め、たとえば7542、7572、8582といった番号で、発注側が配合をはっきり指定できるようになりました。1973年前後には熟茶の渥堆（あくたい）製法が確立し、七子餅の時代には熟茶も登場します。

嘜号の読み方と代表的な配合については、7542・8582・7572：プーアル茶の定番マーク番号の物語をご覧ください。

なぜ357グラムなのか

1枚357グラムの由来としてもっともよく挙げられる説明は、輸出用の梱包に関係するものです。1959年以降、中国は「1斤＝500グラム」の市制に切り替えました。輸出茶は1件約30キログラムで梱包され、1件12筒、1筒7枚。30キログラムを84枚で割ると、1枚約357グラムになります。一方、清代については『大清会典事例』に雲南の茶は「七円を一筒とし、重さ四十九両」と記されており、換算すると1枚の重さは今日の357グラムとは一致しません。つまり「七子」の伝統は清代までさかのぼれますが、「357グラム」は近代の輸出規格で定まった数字なのです。

三つの時代の早見表

古い茶の楽しみ方

ほとんどの人にとって、号級茶や印級茶は博物館級の存在で、飲む機会はめったにありません。それらを知ることは、むしろプーアル茶の歴史をひもとくことに近いでしょう。民間の茶荘による手仕事の時代、国営茶廠による統一の時代、輸出と配合の時代を経て、今日の山頭茶や小分け包装へとつながっています。

プーアル茶に「時間」がもたらす変化を自分で体験したいなら、いちばん現実的なのは、気に入った新しい生茶を一枚買い、毎年同じ時期に淹れて記録することです。それがあなた自身の「年代物の茶」になります。方法はプーアル茶の熟成と年代をご覧ください。

号級茶の特徴

号級茶の多くは易武一帯のもので、百年近く寝かされた結果、湯色は深い紅色で透き通り、香りは落ち着いています。樟の香り、木の香り、漢方を思わせる深みのある香りを帯びると表現されることが多く、口当たりはなめらかです。包装は竹の皮で包んだ筒が多く、一枚ごとに茶荘の内飛や内票が添えられています。現存数がきわめて少ないため、多くの茶好きにとっては一生、本やオークションの図録でしか目にできない存在です。

印級茶の特徴

印級茶は国営茶廠が統一して生産したもので、原料には複数の茶区のものがブレンドされることが多く、味わいは豊かでバランスがとれています。紅印は茶湯に厚みがあり、陳香（熟成香）が落ち着いていると評されることが多く、緑印や黄印にもそれぞれ愛好者がいます。印級茶は前の時代を受け継ぎ次の時代を開いた世代です。号級茶の円茶の形を引き継ぎながら、国営茶廠による標準化生産の時代を切り開きました。

コレクターの共通言語

台湾と香港の茶人が1990年代にこの区分を整理して本にまとめたことで、プーアル茶の収集と取引に共通の言葉が生まれました。今日では、プーアル茶を飲み始めたばかりの人でも「紅印」「号級」と聞けば、おおよそどの時代のことかがわかります。この物語はプーアル茶と台湾で紹介しています。

初心者の方へひとこと

古い茶を追いかけなくても、時間を楽しむことはできます。今日、気に入った新しい生茶を一枚買ってきちんと保管すれば、十年後に開けたとき、それがあなたの「老茶」になります。

よくある質問

紅印は何年の茶ですか？ 紅印は1950年代の中茶牌円茶のなかでもっとも早い時期のもので、印級茶の代表とされています。正確な年については諸説あり、多少異なります。

七子餅は必ず古い茶ですか？ いいえ。七子餅は規格と名称のひとつで、1970年代から今日まで使われ続けています。新しく作られた357グラムの円い餅茶も、よく七子餅と呼ばれます。

号級茶は今でも買えますか？ 現存数はきわめて少なく、多くはオークションやコレクターの手元で流通しています。市場で号級茶をうたう商品には特に慎重になってください。