7542：生茶の基準となる配合

プーアルの生茶といえば、7542はおそらくもっともよく「物差し」として使われるお茶です。ある一年のお茶ではなく、1975年から今日まで作り続けられている配合です。多くの茶好きにとって、生茶を飲み比べる最初の相手が一枚の7542です。

4つの数字の意味

勐海茶廠の嘜号の一般的な読み方に従うと、7542は三つに分けられます。

大益グループが公開している年表にも、1975年に7542生茶餅と7572熟茶餅を生産し、業界の基準となったと書かれています。つまり「75」は年に、「2」は茶工場に対応しています。符号の全ルールは嘜号の付け方のルールに、定番嘜号の全体像は7542・8582・7572：プーアル茶の定番嘜号の物語にあります。

覚えておきたいのは、7542は配合のコードであって製造年ではないということです。2020年代に作られた7542も1980年代に作られた7542も同じコードを使っており、実際の年代は包装の製造日かロット番号で見る必要があります。

なぜ基準とされるのか

ブレンドの典型だから。 7542は4級の中程度の原料を骨格に、ほかの等級や茶区の原料を合わせ、餅面には比較的柔らかい芽葉を散らすことがよくあります。これが「撒面」です。このやり方によって毎年の製品の風格が安定し、味わいが一方に偏りません。配合の策定に関わった勐海茶廠の元工場長・鄒炳良は、インタビューで7542は最初のブレンドの配合だと語っています。ブレンドの考え方はブレンド：配合の技をお読みください。

長く、たくさん作られてきたから。 1970年代の勐海茶廠の七子餅は品目が多くなく、7542はその一つでした。その後もほぼ毎年生産され、数十年にわたるサンプルが残っています。大益はこれを7572、8582、8592、7262と並べて「定番の五品」と呼んでいます。

収集と研究の対照群だから。 香港のオークションカタログは1980年代の厚紙包装の7542を紹介する際、プーアル茶界で生茶の品質を評価する標準製品とされていると述べています。また、年代の異なる7542の成分を分析した研究チームもあり、茶ポリフェノール、カテキン、アミノ酸が年数とともに減り、フラボノイドが増えること、3年目と8年目前後に比較的はっきりした転換点があることが観察されています。

7542の新茶はおいしいか

工場から出たばかりの7542は個性がストレートです。水色は黄緑から金色、香りは爽やかに立ちのぼり、口に含むとはっきりした苦みと渋みがあり、回甘がすぐにやって来ます。みずみずしく力強いお茶が好きな人には飲みごたえがありますが、柔らかな口当たりに慣れた人には強すぎると感じられるかもしれません。

新茶を心地よく飲みたいなら、次のように調整してみてください。

• 茶葉を少なめに：110ミリリットル前後の蓋碗に5〜6グラム。
• 湯温をやや低めに：90〜95°Cから始め、薄いと感じたら上げます。
• 早めに注ぎ切る：最初の数煎は5〜10秒で注ぎ切ります。

詳しくは若い生茶の淹れ方と苦みと渋みをご覧ください。

年代による7542の違い

同じ配合でも、年代が違えば味わいは大きく変わることがあります。主な理由は三つです。

1. 原料と製法の調整：茶園、買い付け先、圧し方は時代とともに変わり、年代の違う7542は葉の形や締まり具合にも違いが見られます。
2. 保存期間：新茶は花の香りや爽やかな香りがはっきりしています。5〜10年置くと苦渋みが和らぎ、蜜の香りや陳香が現れます。さらに古い7542は、樟香（クスノキのような香り）や木の香りがあると表現されることが多く、水色は橙赤色になります。
3. 保管環境：同じ年の7542でも、昆明、香港、台湾で置いた場合、変化の速さは異なります。乾倉ではお茶本来の層がより多く残り、湿度の高い倉では変化が速く水色も濃くなります。乾倉と湿倉と地域ごとの倉をお読みください。

また茶の世界では、2005年以前は7542という番号の管理が比較的ゆるく、勐海茶廠の出品ではないのに7542と印刷されたオーダー茶が市場にあったと注意喚起されています。古い7542を見かけたら、数字だけでなく、まず出品した茶工場を確認してください。

88青とは

「88青」は、ある一群の7542青餅に対する収集の世界での愛称で、茶工場の正式な品名ではありません。よく見られる定義は、勐海茶廠が1989〜1992年前後に出品し、乾倉で自然に保存された7542というものです。

名前の由来には諸説あります。「88」は1988年を指すという説がある一方、香港の茶人・陳国義に由来するという説もあり、彼はのちに、このお茶は1992年から買い入れたもので、「8」は広東語の「発（発展する）」にかけた縁起のよい数字であり、1988年とは関係ないと述べています。2013年前後には、範囲を1988〜1992年に勐海茶廠が出品し乾倉の条件を満たす7542と公に定めました。詳しい物語は収集の世界で名前を持つお茶にあります。

7542を知るための方法

• まず近年の7542を一枚飲み、苦渋みの強さと香りの方向を書き留めます。
• 次に5年以上置いたものを探し、同じ淹れ方で比べて、熟成による変化を感じてみます。
• 最後に山頭の純料茶と比べれば、「ブレンドのバランス」と「単一産地の個性」の違いがわかるようになります。

飲むときに、どれがいちばん良いかを追い求める必要はありません。自分の好きな年代と保管の風格を見つけることこそ、7542のいちばん面白いところです。

よくある質問

7542は1975年に作られたお茶ですか？ いいえ。75は配合が始まった年で、その後毎年生産できます。実際の製造年は包装の日付かロット番号で見てください。

7542は生茶ですか、熟茶ですか？ 生茶です。同じ年に始まった7572が熟茶です。

7542は必ず大益のものですか？ 正統な7542は勐海茶廠（大益）の配合ですが、初期にはほかの工場やオーダー茶がこの番号を使ったこともあります。包装に記された出品工場を見るのがいちばん確実です。

88青は1988年の7542のことですか？ 完全にはそうではありません。88青は収集の世界の愛称で、一般的な定義は1989〜1992年前後の、乾倉で保存された勐海の7542です。「88」の由来にはいくつもの説があります。