ロット番号：「101」「201」は何を表すのか
マーク番号はそれがどの配合かを教えてくれますが、同じ7542は毎年作られており、しかも1年に1回とは限りません。手元の一枚が何年のどのロットなのかを見分けるには、マーク番号の後ろにある数字、つまりロット番号（批次号）を見る必要があります。
ロット番号はどんな形をしているか
ロット番号はたいていマーク番号の後ろに、ハイフンやスペースで区切って続きます。たとえば7542-501、7742-601のようにです。多くは綿紙やラベルのマーク番号の隣に印刷されており、大票に記されている場合もあります。
3桁の読み方
大益（勐海茶廠）の2000年代の製品で見ると、3桁のロット番号は次のように読みます。
| 桁 | 意味 | 501の例 |
|---|---|---|
| 1桁目 | 生産年の末尾の1桁 | 5 → 2005年 |
| 2～3桁目 | その年の何番目のロットか | 01 → 第1ロット |
記録のある例をいくつか挙げます。
- 7742は2005年が501ロット、2006年が601ロット、2007年が701ロット
- 7542は2008年に801、802、807などのロットがある
- 7542は2005年に501、502、504などのロットがある
ロットの通し番号が大きいほど、その年の遅い時期に作られたか、作られた回数が多いことを示します。人気のマーク番号なら1年に何ロットも作られるのは珍しくありません。
4桁の読み方
2010年代になると、4桁の書き方がよく見られるようになりました。最初の2桁が年の下2桁、後ろの2桁がその年の何番目のロットかを示します。たとえば7542の2010年の第1ロットは1001、2018年の第1ロットは1801と書かれます。
ただ、この切り替えはきれいに揃ってはいません。2011年の7262熟茶の餅茶が101ロットと表示されている例も市場にはあります。したがって3桁か4桁かで年代を完全に判断することはできず、3桁を読むときは、それが別の10年に属している可能性を頭に入れておく必要があります。
10年をまたぐと番号が重なる
3桁のロット番号は年の末尾1桁しか残さないため、ここに問題が生じます。101は2001年の第1ロットかもしれませんし、2011年の第1ロットかもしれません。501も2005年とも2015年とも読めてしまいます。茶業界で一般的なのは、ロット番号を包装のほかの情報と合わせて見るやり方です。
- 製造日：綿紙やラベルに完全な製造日があれば、日付を優先します。
- 会社名と商標：茶工場は1996年、2004年と相次いで改制しており、包装の会社の正式名称や商標のバージョンもそれに伴って変わります。
- 偽造防止デザイン：勐海茶廠は2005～2006年ごろから内飛とラベルに偽造防止デザインを取り入れ始めました。偽造防止があるか、どの世代のものかでも範囲を絞れます。説明は内飛をご覧ください。
- 餅茶の規格：たとえば7742は2005年、2006年は1枚400グラムで、2007年に357グラムに変わりました。重さも手がかりになります。
- お茶そのもの：餅茶表面の色つや、水色、味わい、保管の痕跡が、表示された年と合っているか。
もう一つ、2003年前後の勐海茶廠のロット表示は一時混乱しており、その数年間の番号は上記のルールどおりとは限らないため、より慎重に読み解く必要があります。
同じマーク番号でもロットが違うと大きく変わるか
ほとんど変わらないこともあれば、かなり違うこともあります。同じ配合でも、ロットによって次のような要素の影響を受けます。
- 原料：1年のうちでも春茶、夏茶、秋茶では原料が異なり、ロットの順番が季節の違う毛茶に対応していることがあります。
- ブレンドの比率：配合は方向性であり、実際に使う茶区や等級の比率は、茶工場がその年の原料に合わせて調整します。
- その後の保管：同じロットでも出荷後に別々の倉庫へ行けば、10年後に飲んだときの味は違ってきます。
大益の製品を長年飲み比べてきた茶好きも同じような見方をしています。ロットが違ってもほとんど差がわからない年もあれば、はっきり違う年もあるのです。コレクターの間で特定の年の特定のロットが名指しされるのはこのためです。同じマーク番号の年ごとの比較は7542、8582、7572：プーアル茶の代表的なマーク番号の物語をご覧ください。
ほかの茶工場にもロット番号はあるか
ありますが、やり方はさまざまです。下関茶廠にもマーク番号の後ろに3桁を付けた例があり、英語の資料が挙げる8653-602は、2006年第2ロットの8653と読みます。ほかの茶工場には似たようなルールを使うところもあれば、製造日だけを印刷するところもあり、多くの民間茶工場や小さなブランドはロット番号をまったく付けず、製造日でロットを区別しています。
台湾でお茶を買う場合、包装の中国語表示には製造日または賞味期限が記載されており、これが最も直接的な時間の情報です。見方は製造日と保存期間と台湾の包装表示をご覧ください。マーク番号そのものの読み方はマーク番号の付け方のルールをご覧ください。
よくある質問
7542-101の101は何ですか？ ロット番号です。1桁目の1は年の末尾の1桁、後ろの2桁01はその年の第1ロットを表します。2001年か2011年の第1ロットの可能性があるため、包装の製造日と合わせて判断します。
ロット番号の1桁目は年ですか？ 3桁のロット番号では、1桁目が生産年の末尾の1桁です。2010年代によく見られる4桁の書き方では、最初の2桁が年の下2桁で、たとえば1801は2018年の第1ロットです。
同じマーク番号でもロットが違うと大きく変わりますか？ 一概には言えません。原料の季節、ブレンドの比率、その後の保管によって差が生じ、差が小さい年もあれば、はっきりしている年もあります。
ほかの茶工場にもロット番号はありますか？ 下関茶廠にも8653-602のような似た書き方があります。多くの新しいブランドや民間茶工場にはロット番号がなく、製造日で区別しています。