7262：柔らかめの熟茶
勐海の定番熟茶の中で、7262は比較的「上品」な一品です。原料は7572より少し細かく、口当たりはなめらかで甘みが明るく、一度飲んだだけでその繊細さを覚えてしまう人がたくさんいます。嘜号のルールの中で、もっともよく話題に上る例外でもあります。
3桁目の「6」が表すもの
勐海の嘜号の一般的な読み方では、3桁目は主原料の等級で、数字が小さいほど柔らかい原料です。7262の3桁目は6で、原料が6級中心であることを表し、4桁目の2は勐海茶廠を表します。
ほかの熟茶と比べてみましょう。
| 嘜号 | 3桁目 | 原料の印象 |
|---|---|---|
| 7262 | 6 | 細かめで、芽葉の割合が高い |
| 7572 | 7 | 中程度 |
| 8592 | 9 | しっかりしていて、成長した葉が中心 |
ですから「柔らかめの熟茶」とは、7262がこれらの定番熟茶の中で細かめの原料を使っているという意味であり、芽茶等級の宮廷熟茶ということではありません。熟茶の散茶の等級は熟茶の散茶の等級をご参照ください。
なぜ7262は例外とされるのか
ルールどおりなら、最初の2桁は配合の始まった年なので、7262は1972年と読むことになります。しかしこの読み方には大きな矛盾があります。大益グループの年表によれば、熟茶の人工渥堆発酵が検証に成功したのは1973年です。1972年にはまだ熟茶の製法が確立していなかったのですから、1972年の熟茶の配合があったとは考えにくいのです。
茶の世界には7262の起源についていくつかの説があります。
- 多数説：7262は1990年代になって登場し量産が始まった熟茶の配合で、「72」は年を表していない。
- 別の見方：最初の2桁は番号付けの習慣が引き継がれただけのコードで、実際の年とは対応しておらず、無理にルールを当てはめる必要はない。
大益は7262を7542、7572、8582、8592と並べて「定番の五品」と呼んでいますが、公開している年表には7262の開始年は明記されていません。ですから、7262の3桁目と4桁目はルールどおりに読めるが、最初の2桁は例外だと理解しておくのが無難です。嘜号のルール全体の説明は7542・8582・7572：プーアル茶の定番嘜号の物語と嘜号の付け方のルールにあります。
7262のおいしさはどこにあるか
茶好きが7262をよく表現する言葉は次のとおりです。
- 水色：赤く明るく、光をよく通します。
- 香り：熟香がクリーンで、甘い香りやナツメの香りがあり、柔らかい原料ならではのもち米のような甘さを感じることもよくあります。
- 口当たり：きめ細かくなめらかで飲みやすく、厚みはほどよく、こもった感じがありません。
- 甘み：比較的明るく上向きで、8592のような低く深い甘さとは違います。
- 葉底：芽葉の割合が高く、色は赤褐色です。
7572は少し粗い、8592は重厚すぎると感じるなら、7262の繊細さがちょうどよいかもしれません。熟茶の香りの用語は用語：堆味、糯香、甘い香り、キャラメルの香りをお読みください。
7262は今もあるのか
あります。勐海茶廠（大益）は近年も7262の生産を続けており、市場では2011年の7262のロットや2018年の7262など、さまざまな年代のものが見られます。1990年代末から2000年代初めには、ほかの茶工場が「7262」の名で、勐海の風格にならってブレンドした熟餅を出したこともあります。
ですから7262を見かけたら、まず二つのことを確認してください。
- 出品した茶工場：包装に書かれているのはどの会社か。
- 製造年：製造日かロット番号を見ます。たとえば「101」はその年の第1ロットを表します。
7262の淹れ方
柔らかめの熟茶は、淹れ方も少し優しくしてかまいません。
- 蓋碗：110ミリリットルに6〜7グラム、100°Cの沸騰した湯で1回洗茶します。
- 注ぎ出し：最初の数煎は8〜12秒で早めに注ぎ切ると、口当たりがいちばんなめらかになります。
- 後半：葉が開いたら少しずつ時間を延ばし、8〜10煎まで淹れられます。
長く浸しすぎると柔らかい原料のお茶が濃くなりすぎ、なめらかさという持ち味が失われがちです。熟茶の淹れ方の全体は熟茶の淹れ方にあります。
7262は保存に向くか
熟茶は渥堆の段階で変化の大部分を終えているので、7262はできあがった時点で飲みごろです。2〜3年置くと堆味が抜けて口当たりがよりすっきりし、さらに長く保存すると陳香が少しずつ出てきますが、変化の幅は生茶より小さくなります。保存の考え方は熟茶は寝かせるべき？にあります。
よくある質問
7262は1972年の配合ですか？ 一般にはそうではないとされています。熟茶の製法が検証に成功したのは1973年で、多数説では7262は1990年代に登場した配合であり、最初の2桁は年を表していません。
7262と7572の違いは？ 7262は6級の原料が中心で、7572の7級より少し細かく、口当たりはきめ細かくなめらかです。7572はよりバランスがよく、厚みがやや多めです。
7262は生茶ですか、熟茶ですか？ 熟茶です。
今でも7262は買えますか？ 大益は近年も生産しています。買うときは出品した茶工場と製造年を確認すれば大丈夫です。