年代の判断方法：新しいお茶の古色づけと偽の老茶
「これは 20 年の老茶です」。このひと言にいくらの価値があるでしょうか。プーアル茶の市場では、年代が価格の倍率を決めることが多く、だからこそ最も誇張されやすい情報になっています。年代を判断する絶対確実な方法はありませんが、よくある手口とほころびを知っておけば、落とし穴をずいぶん避けられます。
お茶の本当の年代の見方
信頼性の高い順に、おおむね次のとおりです。
- 出所をたどれる：どの茶廠のどのロットから出たお茶で、誰が買い、どこで保管されてきたのか、一貫した記録があるか。これが最も有力な証拠です。
- 包装の生産日とロット番号：正規に生産されたお茶には表示がありますが、老茶や個人注文のお茶にはないことが多く、偽造されることもあります。
- 飲んだ印象と葉底：お茶の状態が、うたわれている年代に見合っているか。
- 外観（包装紙、餅茶の形、色つや）：最も真似しやすいので、参考価値は最も低いです。
注意したいのは、嘜号（マイハオ、たとえば 7542）は配合番号であって、生産年ではないことです。詳しくは嘜号のルールと製造日と賞味期限の表示をご覧ください。
古色づけ（做旧）とは
古色づけとは、人の手によって新しいお茶を老茶のように「見せ、味わわせる」ことです。よくある手口には次のようなものがあります。
- 高温高湿で急速に変化させる：お茶を湿った蒸し暑い環境に置き、短期間で茶葉の色を濃くし、苦渋みを弱める。
- 包装を古く見せる：包装紙を黄ばませたり古びさせたりする、あるいは昔のデザインを模した印刷を使う。
- 熟茶で、あるいは熟茶を混ぜて熟成生茶と偽る：熟茶の水色が赤く濃いことを利用します。
古色づけは通常の倉での保管とは違います。通常の保管は、長い時間をかけた、管理された環境でお茶を自然に熟成させるもの。古色づけの目的は、短期間で年代を「偽装」することです。湿倉と乾倉の違いは乾倉と湿倉をご覧ください。
急がせた老茶は飲めば分かる？
多くの場合は分かります。よくあるほころびは：
| 項目 | 自然に熟成した老茶 | 高温高湿で急がせたお茶 |
|---|---|---|
| 香り | 熟成香がすっきり、木の香り、薬香、樟香を帯びることも | 倉庫のにおい、カビ臭さ、こもったにおい、または香りが空っぽ |
| 水色 | 濃く明るく、光を通す | 濃いが暗く沈み、澄んでいない |
| 味 | まろやかで厚く、奥行きがあり、回甘が長く続く | 薄く空っぽで、苦渋みは消えたが甘みもはっきりしない |
| 何煎楽しめるか | まだ何煎も楽しめ、後半も甘い | 最初の数煎は色が濃いが、すぐに薄くなる |
| 葉底 | 栗褐色で、ある程度弾力がある | 暗く、硬く、黒ずんでいるか砕けやすい |
| 喉 | 潤う | 刺喉や鎖喉になることも |
最も大切なひと言は、水色は急がせられても、中身は急がせにくいということです。色は濃く、苦渋みは少なくなっているのに、奥行き、すっきりした熟成香、長く続く回甘に欠けているなら、警戒しましょう。カビ臭さと倉庫のにおいの見分け方は倉庫のにおい・熟成香・カビ臭さをご覧ください。
包装の年代は偽れる？
偽れます。しかも最も偽りやすいところです。包装紙、内飛、内票はどれも刷り直せますし、古い包装で新しいお茶を包むこともあります。ですから包装は手がかりにしかならず、証拠にはなりません。包装の構成は内飛と内票と大票をご覧ください。
手漉きの綿紙と機械漉きの紙の違い
お茶の世界でよく使われる観察は：
- 手漉きの綿紙：繊維が長めで分布が不均一。光にかざすと繊維や厚さのむらの模様が見え、紙を漉いたときの簀の目が見えるものもあります。手触りはやわらかくしなやかです。
- 機械漉きの紙：厚さが均一で模様が規則的、表面はなめらかです。
一般に、昔の多くのお茶は手漉きの紙を使っていて、近年は機械漉きの紙も広く使われていますが、手漉きの紙は今も使われています。ですから「手漉きの紙＝老茶」は成り立たず、数ある手がかりの一つにすぎません。
印刷の色やインクで年代を判断できる？
参考にはなりますが、非常に多くの比較の経験が必要です。
- 年代によって印刷方式が違い、書体、線の太さ、色の重ね合わせの精度に時代の痕跡が残ります。
- 新しい印刷はたいてい線がくっきりして色が鮮やか。古い印刷は年月を経て、色があせたり自然に酸化したりしていることがあります。
- 定番の老茶の包装については、収集の世界にたくさんの比較資料があり、専門の鑑定者は書体、版面、紙、印刷の細部を照らし合わせます。
けれども模倣する側もこうした細部を研究していて、人の手で古く見せた紙や印刷は、素人にはなかなか見分けられません。ですから一般の消費者にとって印刷は参考程度で、飲んだ印象と出所のほうが大切です。各時期の包装の特徴は印級茶と年代の区分をご覧ください。
なぜ古い包装を真似るのか
理由はほかでもない価格差です。同じお茶でも、古い包装で包んで老茶だと言えば、価格が何倍にもなります。また「復刻」や「記念」の包装もあり、それ自体には偽る意図はありませんが、中古市場に流れると、誤認されたり、意図的に元のものだと言われたりすることがあります。
実際のアドバイス
- 自分で飲むなら、年代を追わなくてよい：よい新しいお茶や中期茶も十分おいしく飲めます。
- 老茶を飲みたいなら、信頼できる出所から買う：来歴をはっきり説明できる老茶こそ、その価格に見合う価値があります。
- まず少量を買う：飲んで確かめましょう。詳しくはまず少量を買うをご覧ください。
- 価格と年代を照らし合わせる：安い「老茶」には、たいてい理由があります。
よくある質問
お茶の本当の年代の見方は？ 最も確かなのはたどれる出所、次に正規の生産日とロット番号、そのうえで飲んだ印象と葉底を照らし合わせます。包装の外観は参考価値が最も低いです。
古色づけとは？ 高温高湿で急速に変化させる、包装を古く見せる、熟茶で偽る、といった方法で、新しいお茶を老茶のように見せることです。
急がせた老茶は飲めば分かる？ 多くの場合分かります。水色は濃いが暗い、香りに倉庫のにおいやカビ臭さがある、味が薄く空っぽ、何煎も持たない、葉底が暗く硬い、といった特徴があります。
手漉きの綿紙と機械漉きの紙の違いは？ 手漉きの紙は繊維が長く、厚さにむらがあり、簀の目が見えることもあります。機械漉きの紙は均一でなめらかです。手漉きの紙は今も使われているので、老茶の証拠にはなりません。
印刷で年代を判断できる？ 参考にはなりますが、模倣する側も真似るので、一般の消費者は出所と飲んだ印象を中心に判断しましょう。