古樹茶と台地茶の見分け方
「古樹」の二文字は、プーアル茶の市場で最も魅力的なラベルの一つです。古樹茶は生産量が少なく摘むのに手間がかかり、価格はたいてい台地茶よりずっと高くなります。ところが市場で古樹と表示されたお茶はあまりに多く、本当にそんなに古樹があるのかと疑いたくなるほどです。古樹と台地を見分ける絶対的な方法はありませんが、参考になる手がかりはたくさんあります。
まず古樹とは、台地とは
- 古樹茶：一般に樹齢 100 年以上の茶樹から採れたお茶を指します。多くはかつて植えられ、長く自然に育った高木で、背が高く、山林の中に点在しています。
- 大樹茶：樹齢が古樹と台地の中間のもので、数十年から 100 年とよく言われます。
- 台地茶：1960～70 年代から広まった、低く仕立てて密植した茶園のお茶で、低木状に刈り込まれ、列をなして植えられていて、生産量が多いものです。
古樹の樹齢の基準は、各地の団体規格やお茶の世界の言い方によって少しずつ違い、300 年、500 年でさらに細かく分ける人もいます。樹齢の多くは推定です。茶樹はほかの木のように簡単に年輪を数えられないからです。関連する内容は古樹・大樹・台地茶の分け方と茶樹の年齢の判断方法をご覧ください。
葉底で樹齢が分かる？
手がかりは見えますが、樹齢を正確に判断することはできません。お茶の世界でよく挙がる特徴は：
| 特徴 | 古樹茶によく見られる | 台地茶によく見られる |
|---|---|---|
| 葉の厚さ | 厚めで肉感がある | 薄め |
| 葉脈 | 葉の裏の葉脈が太く、はっきり盛り上がる | 葉脈は細め |
| やわらかさ | やわらかく弾力があり、何度淹れても張りがある | 早くぐにゃりとなるか、硬め |
| そろい具合 | 大きさがあまりそろっていない（一本ずつ手摘み） | よくそろっている |
| 茎 | 太めで、節と節の間が長い | 細く短め |
ただし品種、季節、摘採基準の影響も大きく、春茶は葉が厚く、秋茶は薄い。同じ木でも一芯一葉と一芯三葉では大きく違います。ですから葉底は「明らかに合わないものを除外する」のに向いています。たとえば古樹と表示しているのに、葉が薄くてきれいにそろい、二、三煎でぐにゃりとなる、といった場合です。葉底の見方は葉底を見るをご覧ください。
古樹茶の味の特徴は？
お茶の世界でよく言われる古樹茶の特徴は：
- 口当たりが豊か：湯が厚く重みがあり、水路が細やか。
- 苦渋みのほどけが早い：苦渋みはあっても、すぐに回甘に変わる。
- 回甘と生津が長く続く：飲み終わってしばらくしても口の中が甘く、潤っている。
- 何煎も楽しめる：十数煎淹れてもまだ味がある。
- 香りが湯の中に沈んでいる：香りは高く立ち上るとは限らないが、茶湯にとけ込んでいて、杯底の香りが長く続く。
- 喉韻が心地よい：喉が潤い、締めつけられない。
これに対して台地茶は、香りは高く立ち上るものの浮いていて、苦渋みがはっきりしてほどけるのが遅く、湯は薄めで、何煎も持たないとよく表現されます。
これは茶好きの経験をまとめたもので、絶対ではありません。よい台地茶もとてもおいしく飲めますし、製茶のよくない古樹茶が平凡なこともあります。二つを並べて比べると、違いが最も感じ取りやすくなります。方法は飲み比べをご覧ください。
「古樹」の表示は信頼できる？
古樹には市場全体で統一された強制的な認証はなく、各地に団体規格や地方の規範はあるものの、包装に印刷された「古樹」の二文字は、多くの場合売り手自身の言い分です。判断するときは：
- 細部を聞く：どの村か？おおよその樹齢は？春茶か秋茶か？単株か、混ぜて摘んだものか、ブレンドか？
- 価格を見る：同じ山の古樹の春茶には、ある程度の価格水準があります。名山の古樹が台地茶とほとんど同じ価格で売られているなら、よく考えてみる価値があります。
- 生産量の妥当性を見る：一つの村の古樹茶の生産量は限られています。同じ売り手が毎年同じ名山の古樹を大量に供給しているなら、ひと言聞いてみてもよいでしょう。
- 飲む：上に挙げた味と葉底の手がかりと照らし合わせます。
古樹は必ず台地よりよい？
そうとは限りません。古樹茶の価値は、生産量が少ないこと、風味に特色があること、何煎も楽しめること、変化の可能性が茶好きに重んじられていることにあります。台地茶の長所は、生産量が安定し、価格が手ごろで、品質がそろっていることで、多くの定番の配合も台地やブレンドの原料を多く使っています。
選ぶときは、「古樹かどうか」にこだわるより、自分に問いかけてみましょう。このお茶はおいしいか？価格と中身は見合っているか？
よくある質問
古樹茶かどうかはどう分かる？ 総合的に判断します。葉底が厚く、葉脈が盛り上がり、やわらかく弾力がある。味は湯が厚く、苦渋みのほどけが早く、回甘が長く続き、何煎も楽しめる。そのうえで価格と売り手の説明を照らし合わせます。
葉底で樹齢が分かる？ 手がかりが見えるだけで、正確な判断はできません。品種や季節も影響するので、明らかに合わないものを除外するのに向いています。
古樹茶の味の特徴は？ 口当たりが豊か、苦渋みのほどけが早い、回甘と生津が長く続く、何煎も楽しめる、香りが湯にとけ込んでいる、と茶好きはよく言いますが、絶対ではありません。
古樹の表示は信頼できる？ 多くは売り手自身の言い分で、統一された強制認証はありません。村、樹齢、季節をはっきり聞き、価格と飲んだ感覚を照らし合わせましょう。