香港倉：入倉、地倉と老茶の来歴

古いプーアル茶を語るとき、香港を避けて通ることはほとんどできません。号級茶や印級茶など、今日オークションに登場する古いお茶の多くは、香港の倉庫で長い時間を過ごしてきました。

香港倉とは

「港倉」または「香港倉」とは、香港で保存され、香港の保管の風格を帯びたプーアル茶のことです。香港天文台の1991〜2020年のデータでは、年平均相対湿度は約78%、3〜5月はさらに82%〜83%になることが多く、しかも一年を通じて温暖です。こうした環境に置かれたお茶は、雲南よりはるかに速く変化します。

香港とプーアル茶の縁がこれほど深い理由

20世紀の大半において、香港はプーアル茶のもっとも重要な消費地であり、中継港の一つでした。飲茶店でプーアル茶とともに点心を楽しむのは日常で、客は水色が濃く、味わいがまろやかで、苦くも渋くもないお茶を好みました。1949年以降、香港の人口が急増すると、安くて煎の持つプーアル茶の需要が大きくなり、香港からさらに東南アジアへも運ばれました。香港の飲茶店でのプーアル茶の物語は香港の飲茶店とプーアル茶をお読みください。

「入倉」とはどういう意味か

新しい生茶は苦くて渋く、飲茶店の客の好みに合いませんでした。そこで茶商はお茶を湿って蒸し暑い倉庫に入れ、変化を早めました。この作業を「入倉」と言います。茶の世界で伝えられているやり方には次のようなものがあります。

• お茶を倉庫の1階や地下に積み、地面からの湿気でお茶を早く変色させる。こうした倉はよく「地倉」と呼ばれます。
• 密に積み上げて換気を少なくし、温度と湿度を高く保つ。
• 湿度を上げるために水をまいたという話もあり、やり方は店によってまちまちです。

数年たつと、茶湯は黄緑から赤褐色に変わり、苦渋みが減って「出倉」できるようになります。その後は比較的乾燥した上階の倉やほかの場所に移して置き、匂いが少しずつ抜けるのを待ちます。こうした細部の多くは茶商の口伝えによるもので、倉庫ごとにやり方は違います。

初期の老茶に香港倉が多いのはなぜか

• 市場が香港にあった：1950〜1980年代、雲南のプーアル茶は大量に香港へ売られ、香港から南洋へも中継されたので、お茶は自然と香港の倉庫に保管されていました。
• 時間が十分に長かった：多くのお茶がその時代から1990年代以降まで置かれ、ようやく台湾や各地の収集家に買われていきました。
• 台湾への流れ：香港の茶商の回想によれば、1987年前後にまず熟茶が台湾に入り、1993年前後に紅印などの古いお茶が台湾で市場を開きました。古いお茶が香港から台湾へ流れたことから、業界には「香港で入倉し、台湾で退倉する」という言い方があります。詳しくは退倉とプーアル茶と台湾をご覧ください。

号級・印級・七子餅の年代区分は号級・印級・七子餅にあります。

香港倉のお茶の風味

入倉が軽く退倉がうまくいった香港倉のお茶は、水色が赤く明るく、味わいはまろやかで厚みがあり、倉味はごく淡いものです。入倉が重いお茶は乾燥茶葉にこもった湿り気の匂いがあり、淹れたときも最初の数煎は倉味がはっきりしています。倉味とカビ臭の違いは倉味・陳香・カビ臭をご覧ください。

今日の香港倉

近年は香港にも除湿や温度管理をしている倉が多くあり、そこで保存されたお茶はずっとクリーンです。昔のやり方を「伝統的な香港倉」や「重倉」、湿度管理された倉を「クリーンな香港倉」と表現することもあります。「港倉」と表示されたお茶を買ったら、ラベルだけを見るより、まず乾燥茶葉を嗅ぎ、葉底を見るほうが確かです。古いお茶の選び方は年代の判断の仕方にあります。

香港倉のお茶の家での置き方

香港倉のお茶を家に持ち帰ったら、まず外箱を開けて綿紙は残し、乾燥していて風通しがよく匂いのない場所に置き、相対湿度を70%以下に保って、倉味を少しずつ抜いていきましょう。新茶や熟茶と同じ箱に詰め込まないでください。

よくある質問

香港倉とは何ですか？ 香港で保存され、現地の高温多湿の気候の影響を受けたプーアル茶で、変化が速く、水色が濃く、味わいはまろやかでなめらか、倉味を帯びることもよくあります。

「入倉」とはどういう意味ですか？ お茶を湿って蒸し暑い倉庫に入れて変化を早め、新茶の苦渋みを早く取り、水色を赤くすることです。

初期の老茶に香港倉が多いのはなぜですか？ 香港はかつてプーアル茶の主要な市場であり中継港でした。お茶はそこで何十年も置かれ、1990年代になって大量に台湾などへ流れていきました。

香港倉のお茶の風味は？ 水色は深い赤で、まろやかでなめらか、苦渋みが少なく、陳香や木の香りを帯びます。入倉が重いものには倉味や土の匂いがあります。