勐海と老班章：濃く力強い布朗山

易武がプーアル茶の柔を代表するとすれば、勐海が代表するのはプーアル茶の剛です。ここには歴史ある茶廠、密集した古茶山、そして多くの人に「プーアルの王」と見なされている老班章があります。

勐海：プーアル茶の一大拠点

勐海県は西双版納の西部にあり、ミャンマーと隣り合っています。民国期、ミャンマー、インドを経てチベットへ通じる新しい交易路が開かれると、勐海は普洱に代わって雲南南部の茶葉の重要な集散地となりました。1940年には勐海茶廠の前身がここに設立され、その後の数十年でプーアル茶の定番の配合を数多く生み出しました。「勐海の味」は、濃厚で豊かな風味を表す茶好きの言い方にもなっています。

勐海周辺の有名な茶山には、南糯山、布朗山（老班章、新班章、老曼峨など）、賀開、帕沙、巴達、勐宋などがあります。

南糯山

南糯山は勐海でもっとも早く知られるようになった古茶山のひとつで、今も栽培型の古茶園がまとまって残り、樹齢800年以上の茶樹もあります。南糯山のお茶は味わいのバランスがよく、香りは爽やかに甘く、苦みや渋みはほどほどで、勐海茶を知る入門にとても向いています。

老班章

老班章村は勐海県布朗山郷にあり、村人はハニ族が中心、標高は約1,600～1,900メートルです。気候は穏やかで、冬から春にかけては霧が多く、古茶園がよく保たれています。

老班章の風味

• 茶気が強い：口に含むと豊かで重厚、茶湯に重みがあります。
• 苦みの土台：苦みははっきりしているもののすぐにほどけ、舌の表面にとどまりません。
• 回甘が力強い：飲み込んだ後、甘みが喉から湧き上がり、長く消えません。
• 香りが落ち着いている：杯の表面に漂う高い香りではなく、茶湯の中に沈んだ香りです。

この強烈な個性によって、老班章は古くからの茶好きに深く愛され、プーアル茶市場で価格がもっとも高い山頭のひとつにもなっています。

布朗山のほかの集落

• 老曼峨：苦みで知られ、苦みは強いものの回甘が速く、この味をわざわざ追い求める人もいます。
• 新班章：老班章と隣り合い、風味は似ていますが少し柔らかめです。

勐海茶の淹れ方

勐海のお茶は個性が強いので、初めて飲むときは次のように調整するとよいでしょう。

• 茶葉の量を少なめに。たとえば110ミリリットルの蓋碗に6～7グラム。
• 最初の数煎は手早く、5～10秒で注ぎ出します。
• 苦みや渋みが強すぎると感じたら、湯温を90°C前後に下げ、葉が開いてから沸騰したお湯に戻しましょう。

剛も柔も、どちらもプーアル茶

勐海の剛と易武の柔、氷島の甘さに優劣はなく、個性が違うだけです。最初は柔らかく甘いお茶が好きだった人が、長く飲むうちに苦みの後に来る回甘の力強さを好むようになることも多く、ずっとまろやかなひと口を好み続ける人もいます。一つのお茶の種類の中に、これほど多くの顔を見つけられるのが、プーアル茶の面白いところです。

まずは甘く柔らかいほうから始めたいなら、臨滄・氷島の氷島老寨 龍珠を試してから、勐海のお茶と比べてみてください。

勐海の定番配合

勐海一帯の茶廠は、1970年代から4桁の嘜号で名付けた定番の配合を次々と送り出してきました。たとえば7542（生茶）、7572（熟茶）、8582（生茶）などです。これらの配合は、異なる等級、異なる茶山の原料をブレンドして、安定した一貫性のある風味を目指したもので、毎年生産され、多くの人にとってプーアル茶を知る最初の一枚になってきました。嘜号の読み方はプーアル茶の包装の見方をご覧ください。

ブレンドと純料

プーアル茶には、よく見られる二つの作り方があります。

• ブレンド（拼配）：異なる茶山、異なる等級の原料を割合を決めて混ぜ、長所で短所を補い、風味のバランスと品質の安定を図るもの。
• 純料：単一の茶山、さらには単一の集落の原料だけを使うもので、風味がはっきりしていて、山頭の個性を味わえます。

勐海の古い茶廠はブレンドを得意としてきました。近年は名山古樹が流行し、純料のお茶もますます増えています。どちらのやり方にも理があり、安定したバランスが好きな人はブレンドを、山頭を探るのが好きな人は純料を追い求めます。

班章五寨

老班章のある「班章」は、実は勐海県布朗山郷の村民委員会の一つで、その下に老班章、新班章、老曼峨、壩卡囡、壩卡竜の五つの集落があります。老班章と新班章はハニ族が中心で、老曼峨は歴史ある布朗族の集落であり、苦い茶で知られています。同じ村民委員会の中でも、標高から民族、お茶の個性までそれぞれ異なります。詳しくは布朗山の五つの集落をご覧ください。

勐海大葉茶

勐海の濃く力強い味わいは、地元の茶樹の品種と関係があります。南糯山一帯が原産の勐海大葉茶は、1980年代に最初の国家級茶樹優良品種のひとつに選ばれました。芽葉は肉厚で、味わいは濃く力強く、「勐海の味」の素地となっています。あわせて読みたい：勐庫・勐海・鳳慶：雲南の三大国家級大葉種。

定番配合のふるさと

7542、7572、8582といった、茶好きにはおなじみの嘜号は、いずれも勐海茶廠の配合です。嘜号の最後の一桁「2」が勐海を表しています。これらの配合は勐海周辺の異なる茶山の原料をブレンドしたもので、「勐海の味」のもっともよく知られた代表です。その物語は7542・8582・7572：プーアル茶の定番マーク番号の物語にあります。

勐海の天気

勐海県の標高の多くは1,000～2,000メートルで、冬から春の乾季は霧が多く昼夜の寒暖差が大きく、夏から秋の雨季は雨量が豊富です。このような気候のため、茶の芽は春にゆっくり育ち、含まれる成分が十分に蓄えられます。これこそ、勐海の春茶が濃く豊かである理由のひとつです。

よくある質問

老班章は初心者に向いていますか？ 老班章は個性が強く、茶気が十分で苦みもはっきりしているので、初めて飲むとかなり「強い」と感じるかもしれません。まずは柔らかく甘い易武や氷島から飲み始め、苦みの後の回甘を感じ取れるようになってから、老班章の力強さを味わってみるのがおすすめです。

勐海茶は保管に向いていますか？ 勐海茶は味わいが濃く骨格が強いので、一般に長期保存にとても向いていると考えられています。熟成すると苦みや渋みが変化し、茶湯にさらに厚みが出ます。

老班章はどの県に属していますか？ 老班章は西双版納州勐海県布朗山郷の班章村に属しています。