プーアル茶に賞味期限はある？期限切れになる？
「プーアル茶は置くほどよくなるんじゃないの？なぜパッケージに有効期限があるの？」これはよくある疑問です。実はこの二つは矛盾しません。一つは適切な条件下でのお茶の性質、もう一つは食品を販売するときの表示の決まりです。
プーアル茶は期限切れになる？
お茶そのものから見れば、プーアル茶は長期保存できるお茶です。プーアル茶の中国国家規格 GB/T 22111「地理的表示産品 プーアル茶」では、保存について、貯蔵条件を満たせば長期保存に適すると書かれています。つまり乾燥していて、風通しがよく、光が当たらず、異臭がなければ、プーアル茶は何年も置くことができ、生茶は時間とともに変化もしていきます。
ただし「長期保存できる」ことは「どう置いても傷まない」ことではありません。湿気を吸ったり、異臭を吸ったり、カビが生えたりしたお茶は、たとえ一年しか置いていなくても飲めません。ですから、プーアル茶が飲めるかどうかは、年数だけでなく、その状態を見て判断します。
パッケージの日付の見方
台湾で販売される包装食品は、「食品安全衛生管理法」第 22 条により、品名、内容物、正味重量、製造業者の情報、原産地、有効期限などを中国語で表示しなければなりません。プーアル茶も同じなので、パッケージには次のような表示があります。
- 有効期限：台湾で販売する際に規定に従って表示されるもので、推奨される保存条件のもとで品質がこの日まで保たれることを示します。
- 製造日・生産日：多くのプーアル茶、特に餅茶では別に表示されていて、圧延や包装の時期を表します。
- 綿紙に印刷された年：餅茶の綿紙や内飛（ないひ、茶葉に埋め込まれた小さな紙片）には年や生産ロットが印刷されていることが多く、台湾の有効期限表示とは別物です。
お茶を買ったら、パッケージの表示に従い、推奨の方法で保存してください。表示の詳細は台湾の包装表示と製造日と賞味期限をご覧ください。
形状によって注意点が違う
| 形状 | 保存の特徴 | おすすめ |
|---|---|---|
| 生茶の餅茶（一枚まるごと） | 外側が内側を守り、長期保存に向く | 乾燥・通風・遮光で、ゆっくり変化させる |
| 熟茶の餅茶・磚茶 | 安定していて、数年置くと口当たりがなめらかに | 乾燥していて異臭がなければ十分 |
| ほぐしたお茶・散茶 | 空気に触れやすく、香りの変化が早い | 陶器の壺か密閉容器に入れ、数週間から数か月で飲み切る |
| 龍珠 | 一粒ずつ独立した少量で、固く丸められている | 元の包装のまま封をして、表示の期限内に飲み切る |
| 三角ティーバッグ | 茶葉が細かく、香りが抜けやすく、においも吸いやすい | 封をして、表示の期限内に早めに飲み切る |
10 年置いた熟茶はまだ飲める？
保存が適切なら飲めます。熟茶は出荷後に数年置くと渥堆の香り（堆味）が抜けて口当たりがまろやかになり、10 年置いた熟茶は新しい熟茶よりも飲みやすいことがよくあります。飲む前に、見て、嗅いで、淹れてみましょう。
- 見る：表面が乾いていて、菌糸やカビの斑点がないこと；
- 嗅ぐ：熟成香、木の香り、ナツメの香りで、すっきりして刺激臭がないこと；
- 淹れる：水色が赤く濃く澄んでいて、口当たりがなめらかで、酸味、カビ臭さ、こもった変なにおいがないこと。
パッケージに台湾の有効期限が表示されていて、すでに過ぎているなら、表示に従い、飲んだり販売したりすることはおすすめしません。
傷んだお茶とは
次のような状態が見られたら、飲まないでください。
- はっきりしたカビ臭さ：こもって湿っぽい、鼻をつく、湿った地下室のようなにおい；
- カビが目に見える：白、黄、緑、黒のかたまりになった菌糸や斑点；
- 異臭：樟脳、香辛料、油煙、化学的なにおいがお茶に染み込み、淹れても取れない；
- 茶葉がべたつく、固まる、やわらかくなる：湿気を吸ったしるし；
- 茶湯に酸っぱいすえたにおいやぬめりがある。
においの見分け方は倉庫のにおい・熟成香・カビ臭さとカビの見分け方をご覧ください。
おいしさを保つ保存方法
- 乾燥して涼しく、光が当たらず、異臭のない場所に置き、台所や浴室の近くには置かない；
- 台湾は湿度が高いので、梅雨時は除湿に気をつけ、相対湿度は 70% 以下に保つのが望ましい；
- 生茶と熟茶は分け、違うお茶は別々に入れる；
- 冷蔵庫に入れるのはおすすめしない。
詳しい方法は家でのプーアル茶の保存方法をご覧ください。
淹れたお茶は長く置けない
茶葉は長く保存できますが、淹れた茶湯はそうはいきません。ホットで淹れたお茶はその日のうちに飲み切り、水出し茶は茶葉をこしてから冷蔵して 24 時間以内に。一度淹れた濡れた茶葉を翌日にまた淹れないでください。
よくある質問
プーアル茶は期限切れになる？ 乾燥・通風・遮光・無臭の条件下なら長期保存できます。台湾で販売される包装茶には有効期限が表示されているので、パッケージの表示に従ってください。
パッケージの保存期限の見方は？ 「有効期限」は台湾で法律に従って表示される期限です。「製造日」や綿紙の年は、圧延や包装の時期を表します。
10 年置いた熟茶はまだ飲める？ 保存が適切で、カビ臭さやカビの斑点がなければ飲めますし、口当たりがよりまろやかなことも多いです。パッケージ表示の有効期限を過ぎている場合は表示に従ってください。
傷んだお茶とは？ カビ臭さがある、菌糸やカビの斑点が見える、取れない異臭がある、茶葉がべたついて固まっている、茶湯が酸っぱくすえている。こうした場合は飲まないでください。