プーアル茶の味わい方：乾いた茶葉、湯色、香り、味わいから葉底まで

お茶を味わうのは専門家だけの特権ではありません。何を見て、何をかぎ、何を飲めばよいかがわかれば、誰でもプーアル茶の良さを味わえます。茶葉の審査はふつう五つの側面から行います。外形、湯色、香り、味わい、葉底です。

1. 外形：乾いた茶葉を見る

緊圧茶

• 締まり具合：ほどよく圧されていて、縁が整い、ばらけたり屑が落ちたりしないこと。
• 条索：茶葉の形がはっきりしていて崩れておらず、粉が少ないこと。
• 色つや：生茶は深緑、灰緑、または栗色がかった褐色で、自然なつやがある。熟茶は赤褐色や黒褐色で、金色の芽がよく見られる。
• 清潔さ：夾雑物やカビの斑点がないこと。

乾いた茶葉の香りをかぐ

温めた蓋碗に茶葉を入れ、ふたをして軽く振ってから香りをかぎます。香りが清潔ではっきりしているか、煙臭さやこもったにおい、ほかの雑多なにおいがないかを確かめます。

2. 湯色：茶湯を見る

茶湯を白磁のカップか透明なガラスの公道杯に注ぎ、光にかざして見ます。

• 明るさ：良い茶湯は澄んで明るく、宝石のようです。
• 色：新しい生茶は黄緑や黄金色、老生茶は橙黄色や琥珀色、熟茶は紅く濃い色。
• 油のようなつや：良い茶湯は表面につやの膜があり、「しっとり」と見えます。

茶湯が濁っていたりくすんでいたりする場合は、製法か保管に問題があるのかもしれません。

3. 香り：三つの場所でかぐ

• ふたの香り：蓋碗のふたを開け、ふたの内側の香りをかぎます。これがもっとも凝縮された香りです。
• 茶湯の香り：飲む前に茶湯そのものの香りをかぎます。
• 杯の底の香り：飲み終えた後の空の杯をかぎます。このときの香りがお茶の地力をもっともよく表し、良いお茶は杯の底の香りが長く続きます。

プーアル茶によく見られる香りは、生茶なら花の香り、蜜の香り、果実の香り、清らかな香り。年数を経た生茶なら木の香り、樟の香り、陳香。熟茶なら陳香、なつめの香り、もち米のような香りです。

4. 味わい：口で感じる

お茶を飲むときはひと口を少量含み、茶湯を口の中に数秒とどめてから、ゆっくり飲み込みます。

• 口に含んだとき：甘み、苦み、渋みの割合はどうか。
• 茶湯の質感：薄いか厚いか。なめらかかざらつくか。
• 苦みと渋み：すぐにほどけるか、いつまでも舌の表面にとどまるか。
• 回甘：飲み込んだ後、甘さが喉から戻ってくるか。どれくらい続くか。
• 生津：両頬、舌の表面、舌の下から、絶え間なく潤いが湧いてくるか。
• 喉の余韻：喉が心地よく、なめらかか。すっとした清涼感があるか。

良いプーアル茶は、苦みや渋みがすぐにほどけ、回甘と生津が長く続き、飲み終えた後の口の中が心地よいものです。

5. 葉底：淹れ終えてから見る

淹れ終えた茶葉を白い皿に出し、広げて見ます。

• 柔らかさ：良い葉底は柔らかく弾力があり、指で押すと押し返してきます。
• 形の整い具合：葉が崩れておらず、芽が太い。
• 色：むらがなく一様で、生茶は黄緑色、熟茶は赤褐色。
• 清潔さ：焦げた縁や赤い茎・赤い葉（生茶）、炭化して黒ずんだもの（熟茶）がないこと。

葉底はお茶の「履歴書」で、原料の良し悪しも製法の細部もそこに書かれています。

練習の方法

• 同時に比べる：一度に二種類のお茶を淹れて並べて比べると、違いがよりはっきりします。
• 条件を固定する：同じ茶葉の量、湯温、時間で淹れてこそ、お茶の違いが見えてきます。
• メモをとる：毎回感じた香りや口当たりを書き留めておけば、やがて自分だけの味覚の地図ができあがります。

味わうときに使う語彙はプーアル茶テイスティング用語の小辞典を参考にしてください。

味わうときの環境

• 光：自然光か白い照明の下で湯色を見ましょう。黄色い照明は判断を狂わせます。
• におい：お茶を味わう空間に、香水、芳香剤、油煙などのにおいがないようにしましょう。
• 口の中：お茶を味わう前に味の濃いものを食べたり、歯みがきをしたばかりだったりしないようにしましょう。
• 道具：白磁の蓋碗と白磁のカップを使うと、湯色と葉底がもっともよく見えます。

カッピング式の比べ方

何種類かのお茶を客観的に比べたいなら、茶葉審査でよく使われるやり方を参考にするとよいでしょう。それぞれのお茶を同じ茶葉の量、同じ湯量、同じ時間で淹れ、並べて比べます。こうすることで「淹れ方」の違いを取り除き、「お茶」そのものの違いをはっきり見ることができます。

家では次のように簡略化できます。同じ蓋碗を二つ用意し、それぞれに5グラムずつ茶葉を入れ、100°Cのお湯で1分ほど淹れて、同時に注ぎ出して比べます。濃いめに淹れると長所も短所も拡大されるので、違いが見えやすくなります。

香りをかぐ三つの温度

審査員は香りを三回に分けてかぎます。

1. 熱いうちにかぐ：茶湯を注いだばかりのときにかぎ、花の香り、蜜の香り、陳香など香りのタイプを見分けます。
2. 温かいうちにかぐ：少し冷めてからかぎ、香りが純粋か、雑味がないかを判断します。
3. 冷めてからかぐ：完全に冷めてからかぎ、香りの持続性を見ます。良いお茶は冷めても香りがはっきりしています。

家で蓋碗を使うときは、ふたの内側、公道杯、空の茶杯をそれぞれかげば、同じように熱・温・冷の三段階を確かめられます。

テイスティングカード

何種類かのお茶をもっと体系的に比べたいなら、プロの審査方法を借りるとよいでしょう。同じ茶葉の量、湯量、時間で行います。詳しくは審査員のようにプーアル茶を味わうをご覧ください。

葉底の三つの観察点

• 色：生茶は黄緑から黄褐色、熟茶は赤褐色。色が一様なのは製法が安定している証です。
• 柔らかさ：指で押してみて柔らかく弾力があれば、原料が良く、製法がしっかりしている証です。
• 形の整い具合：葉が崩れておらず、かけらが少なければ、崩し方も圧製も丁寧である証です。

味わうのに適した時間

一日のうちでテイスティングにもっとも向いているのは、午前9時から11時です。味覚がはっきりしていて、まだ昼食の味に影響されていません。食後すぐに味わうと、舌に残った味に邪魔されやすくなります。

よくある質問

お茶を味わうには、たくさん飲まなければいけませんか？ いいえ。味わうときはひと口少量で十分です。大切なのは茶湯を口の中にとどめて、じっくり感じることです。

そんなにたくさんの香りを感じ取れないときは？ それはごく普通のことです。香りを聞き分けるには練習が必要です。まずは「花の香り、果実の香り、蜜の香り、木の香り」といった大まかな分類から始めれば、だんだん細かくわかるようになっていきます。

冷香とは何ですか？ 茶湯や杯が完全に冷めた後も残る香りのことです。冷香がはっきりして長く続くのは、そのお茶の香りに深みがある証です。