餅・磚・沱・龍珠・散茶：プーアル茶の形
プーアル茶でもっとも印象に残るのは、その形です。円い餅茶、四角い磚茶、お椀形の沱茶、そして一粒ずつの小さな龍珠。これらの形は見た目が美しいだけでなく、その裏には歴史もあり、実用的な理由もあります。
なぜ圧すのか
かつて雲南の茶葉をチベット、四川、東南アジアへ運ぶには、馬幇（キャラバン）が茶馬古道を歩いていくしかありませんでした。散茶はかさばって崩れやすいのですが、固く圧せばかさが小さくなって積み重ねやすくなり、同じ馬一頭でより多くのお茶を運べ、道中で傷むことも少なくなります。こうして緊圧の形が受け継がれてきました。
今日では、圧すことの利点にはさらに次のようなものがあります。
- 保存しやすい：固く圧したお茶は空気に触れる面積が小さく、保管中の変化が穏やかです。
- 量りやすい：一枚、一個、一粒ごとに重さが決まっています。
- 見分けやすい：包み紙や内飛などに、お茶の情報を記録できます。
餅茶
餅茶はもっとも一般的なプーアル茶の形で、円く平たく、裏面の中央にくぼみがあることが多いものです。
- 規格：もっとも一般的なのは一枚357グラムで、7枚を竹の皮で包んで一「筒」にするため、「七子餅」とも呼ばれます。「七子餅」という名前は、一般に1970年代の輸出用包装の際に定まったとされています。このほか、100グラム、200グラム、500グラムなどの規格もあります。
- 取り出し方：茶針か茶刀を縁から斜めに差し込み、茶葉の層に沿ってそっと崩します。葉はできるだけ崩さないようにします。
磚茶
長方形の茶のかたまりで、250グラムのものが一般的です。積み重ねて収納しやすい形です。磚茶はたいてい固めに圧されているので、取り出すときは同じく角から始め、一層ずつ崩していきます。
沱茶
沱茶は小さなお椀のような形で、上は丸く、下はくぼんでいます。伝統的な規格には100グラム、250グラムなどがあります。下関一帯の沱茶は長い歴史を持っています。一粒3～5グラムの「小沱茶」もあり、一回に一粒淹れられてとても便利です。
金瓜
金瓜茶はかぼちゃのような外形で、清代の貢茶にもこの形のものがありました。今では主に収集用や、お祝いごとの贈りものにされます。
龍珠
龍珠は茶葉を手で丸い玉に揉みまとめ、圧して乾燥させたものです。一粒はふつう5～8グラムほどで、ちょうど一回分の量です。龍珠の良さは次のとおりです。
- 崩さなくてよい：そのまま蓋碗や急須に入れられるので、崩す手間が省け、粉も出ません。
- 量が決まっている：毎回同じ量なので、つかみやすい。
- 持ち運びやすい：数粒をかばんに入れておけば、外出先でもきちんとお茶を淹れられます。
- おすそ分けに向く：一粒ずつ贈っても見栄えがします。
龍珠は固く丸められているので、最初にお湯を注いだときは茶玉がまだ開いていません。最初の2～3煎は浸す時間を少し長めにするとよいでしょう。詳しい淹れ方は龍珠の淹れ方にあります。古韻堂の氷島老寨 龍珠は一粒8グラム、一袋10粒入りです。
散茶
圧していないプーアル茶を散茶と呼び、とくに熟茶の散茶がよく見られます。散茶はもっとも取り出しやすく、日常にたっぷり淹れたり、煮出したり、ティーバッグにしたりするのに向いています。
ティーバッグ
細かい散茶をティーバッグに詰めたものは、もっとも現代的な形です。三角の立体ティーバッグは中の空間が広く、茶葉が袋の中で開く余地があるので、淹れたときに味わいがより十分に出ます。プーアル茶 三角ティーバッグ ギフトボックスは1箱24包入りで、お湯を一杯注ぐだけで淹れられ、オフィスでも旅行でも便利です。
崩す手順
固く圧された餅茶を崩すのも、いくつかの手順を押さえれば難しくありません。
- 位置を決める：餅茶の裏面のくぼみか縁から始めます。こうした場所はすき間を見つけやすいのです。
- 茶針を斜めに差し込む：茶針を茶葉の層と層の間に斜めに差し込みます。真下に突き刺さないようにしましょう。
- そっと起こす：茶葉の層に沿って上へ起こし、茶のかたまりが自然に分かれるようにして、葉はできるだけ崩さないようにします。
- 一度に少しずつ崩す：一度に数回分の量を崩して陶器の壺や紙袋に入れ、飲み終えたらまた崩します。残りの餅茶は形を保ったままにしておくほうが、保存に向いています。
崩すときは片手で餅茶を押さえ、茶針の向きは外側に。手のほうに向けないようにして、けがを防ぎましょう。
形による変化の違い
圧し方の固さは、保管中の変化の速さに影響します。
- ゆるく圧したお茶：空気に触れる部分が多く、変化が比較的早い。
- 固く圧したお茶：たとえば沱茶、固く圧した磚茶、龍珠は、変化が比較的遅く、安定しています。
- 散茶：変化はもっとも早いものの、においも吸いやすいので、保存にはより気を配る必要があります。
形と標準
プーアル茶の国家標準は、緊圧茶の形を円餅形、お椀形（沱茶）、四角形（磚茶）、円柱形などいくつかの種類にまとめています。緊圧茶には等級がなく、品質は原料と作りの良さで決まります。熟茶の散茶は、特級、1級から10級まで、合わせて11の等級に分かれています。
圧し方と形
同じ円い餅茶でも、圧し方が違えば姿も変わります。
- 石型での圧製：人が石の型の上に乗ってひねりながら圧すので、餅茶の縁は丸みを帯び、締まり具合はほどよく、崩すときに層に沿ってはがしやすくなります。
- 機械での圧製：圧力が大きく規格がそろっています。とくに固く圧したものは「鉄餅」と呼ばれ、崩すには茶針が必要で、最初の数煎も長めに待つ必要があります。
圧製の手順全体と締まり具合の影響はプーアル茶の圧製：蒸し・石型・機械圧と締まり具合に、崩す手つきはプーアル茶の餅茶の崩し方にあります。
そのほかの特色ある形
- 柑普茶：熟茶を柑橘の実に詰めて乾燥させたもので、小青柑がもっとも一般的です。あわせて読みたい：小青柑：柑橘の皮に詰めた熟茶。
- 老茶頭：渥堆の際に自然にできる茶のかたまりです。あわせて読みたい：老茶頭。
形と淹れ方
形が固く締まっているほど、最初の数煎には時間がかかります。散茶とティーバッグはもっとも早く味が出て、崩した円い餅茶がそれに続き、龍珠、沱茶、鉄餅はもっとも遅いので、最初の2～3煎は数秒長めに待ちましょう。
よくある質問
龍珠と小沱茶はどう違いますか？ どちらも一回に一粒の少量のお茶です。小沱茶は型でお椀形に圧したもので、龍珠は手で丸い玉に揉みまとめたもの。締まり具合と外形は違いますが、淹れ方は似ていて、最初の数煎は時間を少し長めにしてお茶を開かせます。
餅茶の裏面にくぼみがあるのはなぜですか？ くぼみは圧製のときにできるもので、餅茶の中心が厚くなりすぎず、乾燥のときに水分が抜けやすくなり、餅茶に均一に力がかかるようにしてくれます。
一枚357グラムはどこから来たのですか？ もっともよく挙げられる説明は輸出用の包装に関係するもので、一件約30キログラム、12筒、一筒7枚から換算すると、一枚約357グラムになるというものです。