中国茶業公司と「中茶」ブランドの由来
古いプーアル茶の包み紙を広げると、もっともよく目にする図案は、8つの赤い「中」の字が輪になって、真ん中の一つの「茶」の字を囲んでいるものです。これが「中茶」の商標で、茶好きはふつう「八中茶」と呼んでいます。印級茶や初期の七子餅は、ほとんどがこの装いをまとっていました。
中国茶業公司の設立
1949年11月23日、中国茶業公司の設立が承認され、事務所は北京に置かれ、初代総経理は茶学者の呉覚農でした。新中国の貿易体系のなかで最初期に設立された全国規模の専門総公司のひとつで、全国の茶葉の買い付け、生産の調整、輸出と国内販売を担っていました。
今日の中茶のブランド紹介では、その源を1938年前後の戦時の茶業機関にまでさかのぼらせることもあります。その時代の茶業機関は南西の茶区を開発し、雲南の滇紅も仏海実験茶廠もそのときに始まりました。范和鈞と仏海実験茶廠をご覧ください。
「中茶」の商標はいつから使われたか
一般には1951年とされています。新華網など中国の公式メディアの紹介では、1951年に中茶の「紅八中」の商標が誕生し、新中国初の茶葉の商標になったと書かれています。ウィキペディアなどの資料も1951年に使用が始まったとしており、新中国でもっとも早く登録された商標のひとつとされています。正確な登録日と登録番号については、現在公開されている資料の多くは年までしか書いていません。
八中茶の図案の意味
商標の構図はとても簡単です。外側の輪に8つの赤い「中」の字が円形に並び、真ん中に緑の「茶」の字が一つあります。よく聞かれる解釈は二つあります。
- 赤い中国が産する緑の茶葉：赤い「中」は中国を、緑の「茶」は茶葉を表す。
- 中国の茶が四方八方へ売られていく：8つの「中」の字が外に向かって並び、中国の茶が各地へ向かうことを象徴する。
プーアル茶の包装では、「茶」の字の印刷色は決まっておらず、赤、緑、青、黄などさまざまな色がありました。コレクターの世界ではこの色でお茶を呼び分けており、これが「印級茶」の由来です。詳しくは紅印・緑印・黄印をご覧ください。
中国茶業公司と雲南の茶廠の関係
1950年代、雲南の茶葉の生産と輸出はすべて中国茶業公司の体系に組み込まれ、「中国茶業公司雲南省公司」が全体を取りまとめていました。主要な茶廠はいずれもその傘下にありました。
- 下関：1950年に国営の体制に組み込まれ、1952年から中茶ブランドの商標を使い始めました。
- 勐海：1952年に仏海茶廠が操業を再開し、1957年から国営勐海茶廠として正式に生産を始めました。
- 昆明：前身は1938年の復興茶廠で、1960年に正式に雲南昆明茶廠と名付けられ、中国茶業公司雲南省公司に属しました。
各茶廠が作った円茶の包装には、いずれも「中国茶業公司雲南省公司」と中茶の商標が印刷され、まとめて「中茶牌円茶」と呼ばれました。古い包装では会社名が右から左へ印刷されており、これも年代を見分ける手がかりのひとつです。
1972年前後、雲南の茶葉の輸出は中国土産畜産進出口公司雲南省茶葉分公司が担当するようになり、「中茶牌円茶」は「雲南七子餅」と改称され、印級茶の時代もここで一区切りとなりました。国営時代の各茶廠の役割分担については計画経済期の国営茶廠をご覧ください。
中茶ブランドがのちに一社だけのものでなくなったのはなぜか
計画経済の時代、中茶は輸出体系全体で共有される商標で、どこか一つの茶廠のものではありませんでした。昆明、勐海、下関、普洱などの茶廠が作ったお茶は、どれも中茶ブランドで輸出することができたため、同じ八中茶の図案でも、違う茶廠のものである可能性があります。
1980～1990年代の経済改革以降、状況は変わり始めました。
- 各茶廠が独自ブランドを立ち上げる：勐海茶廠は1988年に「大益」の商標を使い始め、1995年に正式に登録しました。下関茶廠は1992年に「松鶴」ブランドを打ち出しました。昆明茶廠も中茶ブランドの使用が氾濫したため、吉幸ブランドや金鶏ブランドに切り替えて輸出しました。
- 商標の帰属：2004年、中茶公司は中糧集団の完全子会社となりました。今日の中茶公司も中茶を主要ブランドとし、プーアル茶、黒茶、六堡茶など多くの茶類を扱っています。
ですから八中茶の図案を見ても、商標だけでどの茶廠、どの年代に作られたものかを判断することはできず、包装の印刷、内飛、嘜号、生産日も見る必要があります。包装の読み方はプーアル茶の包装の見方にあります。
包装から年代を見る小さな手がかり
- 字体：初期の包装の多くは繁体字で、1970年代以降には簡体字の「中茶」の包装が現れます。
- 会社名：中国茶業公司雲南省公司と中国土産畜産進出口公司雲南省茶葉分公司は、それぞれ異なる年代に属します。
- 嘜号：4桁の嘜号は1970年代以降のもので、最後の一桁が茶廠を表します。1が昆明、2が勐海、3が下関、4が普洱です。
よくある質問
八中茶とは何ですか？ 八中茶は中茶の商標の俗称で、8つの赤い「中」の字が一つの「茶」の字を囲む図案です。1951年に中国茶業公司が打ち出したもので、雲南の国営茶廠のプーアル茶はどこもこれを使ったことがあります。
「中茶」の商標は何年から使われたのですか？ 一般には1951年とされ、新中国初の茶葉の商標と呼ばれています。
中茶ブランドのお茶はすべて同じ茶廠が作ったものですか？ 違います。計画経済の時代、中茶は輸出体系で共有される商標で、昆明、勐海、下関、普洱などの茶廠がどこも使っていました。どの茶廠のものかを見分けるには、包装、嘜号、生産日を見る必要があります。
今の中茶は昔と同じですか？ 今日の中茶公司は中糧集団の子会社で、引き続き中茶をブランドとしています。かつての国営茶廠の多くはすでに改組され、それぞれ独自のブランドを持っています。