中國茶業公司與「中茶」牌的由來
翻開老普洱的包裝紙，最常見的圖案是一圈 8 個紅色的「中」字，中間圍著一個「茶」字。這就是「中茶」商標，茶友習慣叫它「八中茶」。印級茶、早期的七子餅，幾乎都穿著這件衣服。
中國茶業公司的成立
1949 年 11 月 23 日，中國茶業公司獲批成立，辦公室設在北京，首任總經理是茶學家吳覺農。它是新中國貿易系統裡最早成立的全國性專業總公司之一，負責全國茶葉的收購、生產調度、出口與內銷。
中茶今天的品牌介紹，也會把源頭追溯到 1938 年前後的戰時茶業機構。那個年代的茶業單位開發西南茶區，雲南的滇紅與佛海實驗茶廠都在那時起步，可以讀范和鈞與佛海實驗茶廠。
「中茶」商標是哪一年開始用的
一般說法是 1951 年。新華網等中國官方媒體的介紹寫道，1951 年中茶「紅八中」商標誕生，是新中國第一個茶葉商標；維基百科等資料也記為 1951 年啟用，是新中國最早註冊的商標之一。至於確切的註冊日期與註冊號，目前公開資料多半只寫到年份。
八中茶的圖案是什麼意思
商標的構圖很簡單：外圈 8 個紅色的「中」字排成一圓，中間是一個綠色的「茶」字。常見的解讀有兩種：
- 紅色中國出產的綠色茶葉：紅色的「中」代表中國，綠色的「茶」代表茶葉。
- 中國茶銷往四面八方：8 個「中」字向外排列，象徵中國茶走向各地。
在普洱的包裝上，「茶」字的印色並不固定，有紅、綠、藍、黃等不同顏色，收藏界就以這個顏色為茶命名，這就是「印級茶」的由來，詳見紅印、綠印、黃印。
中國茶業公司跟雲南茶廠的關係
1950 年代，雲南的茶葉生產與外銷都納入中國茶業公司的體系，由「中國茶業公司雲南省公司」統籌。幾家主要茶廠都在它底下：
- 下關：1950 年納入國營體系，1952 年起採用中茶牌商標。
- 勐海：1952 年佛海茶廠復業，1957 年起以國營勐海茶廠的身分正式生產。
- 昆明：前身是 1938 年的復興茶廠，1960 年正式命名為雲南昆明茶廠，隸屬中國茶業公司雲南省公司。
各廠做的圓茶，包裝上都印著「中國茶業公司雲南省公司」與中茶商標，統一稱為「中茶牌圓茶」。老包裝上的公司名稱是由右到左印刷，這也是辨識年代的線索之一。
1972 年前後，雲南的茶葉外銷改由中國土產畜產進出口公司雲南省茶葉分公司負責，「中茶牌圓茶」改稱「雲南七子餅」，印級茶的時代也就此告一段落。國營時代各廠的分工，可以讀計劃經濟時期的國營茶廠。
中茶牌後來為什麼不只一家用
在計劃經濟時代，中茶是整個出口系統共用的商標，不屬於某一家茶廠。昆明、勐海、下關、普洱等茶廠生產的茶，都可以用中茶牌出口，所以同一個八中茶圖案，可能出自不同的廠。
1980～1990 年代經濟改革以後，情況開始改變：
- 各廠自創品牌：勐海茶廠 1988 年開始用「大益」商標、1995 年正式註冊；下關茶廠 1992 年推出「松鶴」牌；昆明茶廠也因中茶牌使用泛濫，改用吉幸牌、金雞牌外銷。
- 商標的歸屬：2004 年，中茶公司成為中糧集團的全資子公司，今天的中茶公司仍以中茶為主要品牌，經營普洱、黑茶、六堡茶等多種茶類。
所以看到八中茶圖案，不能只憑商標判斷是哪個廠、哪個年代做的，還要看包裝印刷、內飛、嘜號與生產日期。包裝的讀法在怎麼看普洱茶的包裝。
從包裝看年代的小線索
- 字體：早期包裝多用繁體字，1970 年代以後出現簡體字的「中茶」包裝。
- 公司名稱：中國茶業公司雲南省公司、中國土產畜產進出口公司雲南省茶葉分公司，分屬不同年代。
- 嘜號：四位數嘜號是 1970 年代以後的產物，末碼代表茶廠：1 昆明、2 勐海、3 下關、4 普洱。
常見問題
八中茶是什麼？ 八中茶是中茶商標的俗稱，圖案是 8 個紅色「中」字圍著一個「茶」字，1951 年由中國茶業公司推出，雲南國營茶廠的普洱都曾使用。
「中茶」商標是哪一年開始用的？ 一般說法是 1951 年，被稱為新中國第一個茶葉商標。
中茶牌的茶都是同一家茶廠做的嗎？ 不是。計劃經濟時代中茶是出口系統共用的商標，昆明、勐海、下關、普洱等茶廠都用過，要看包裝、嘜號與生產日期才能判斷出自哪家。
現在的中茶和以前一樣嗎？ 今天的中茶公司是中糧集團的子公司，仍以中茶為品牌；以前的國營茶廠多已改制，各自有自己的品牌。