標高、土壌、気候と瀾滄江：風土はプーアル茶にどう影響するか

同じ雲南大葉種でも、植える場所が違えば飲んだ印象はまったく違います。茶好きはこの違いを「風土」と呼びます。標高、土壌、雲霧、日照、斜面の向き、そして主な産地をつなぐ大河、瀾滄江です。

北回帰線付近：温暖でいて暑すぎない

北回帰線はおよそ北緯23°26′で、雲南南部を通っており、普洱市墨江県には北回帰線の標識公園があります。西双版納はこの線の南に、臨滄の双江や普洱一帯は線の近くにあります。

この緯度帯の低地は暑いのですが、雲南南部は山が多く、茶園の多くは標高1,000～2,000メートルの間にあり、高さによって気温が快適な範囲に引き戻されています。茶樹は一般に年平均気温約18～20°C、年降水量1,500ミリ前後の環境を好みます。勐海県布朗山郷の班章村は、年平均気温約18～21°C、年降水量約1,374ミリで、ちょうどこの範囲の近くにあります。

さらに冬から春は乾季、夏から秋は雨季とはっきり分かれており、春の新芽は乾燥して寒暖差の大きい天候の中でゆっくり育ち、成分が十分に蓄えられます。これが雲南の春茶がとりわけ充実している理由の一つです。

標高の高いお茶は必ずよいのか

そうとは限りません。標高が高いことの利点は次のとおりです。

• 気温が低い：新芽の成長がゆっくりで、香りや味わいの成分が蓄えられる時間が長くなります。
• 昼夜の寒暖差が大きい：昼間に光合成で作られた養分が、夜にあまり消費されません。
• 雲霧が多い：光が散乱し、葉が柔らかくなります。

しかし標高が高すぎると、気温が低く生育期間が短いため収量が少なく、お茶が薄くなることもあります。品質を本当に決めるのは、標高と緯度、雲霧、土壌、樹齢が合わさった結果です。最もよい反例は臨滄の昔帰で、古茶園は瀾滄江のほとりにあり、標高はわずか約700～950メートルですが、高い香りと濃厚さで知られています（昔帰：瀾滄江のほとりの古茶園）。老班章は約1,600～1,900メートル、氷島老寨は約1,400～2,000メートルで、こちらは中高標高の名山の例です。

紅壌、砂壌土と酸度

茶樹は酸性寄りの土壌を好み、よく挙げられる適した範囲はpH 4.5～5.5です。さらに水はけと通気性がよく、有機物が豊富で、根が水に浸かりっぱなしにならないことが必要です。

雲南南部の茶区でよく見られるのは紅壌、赤紅壌、磚紅壌（ラテライト）で、赤みを帯びているのは鉄を含む鉱物が多いためです。土は酸性寄りで、まさに茶樹に合っています。

• 紅壌・赤紅壌：土層が深く、水分と養分を保ちやすいため、茶樹の根が深く張り、お茶の味わいはたいてい厚みのあるものになります。
• 砂や石の多い土壌：水はけと通気性がよく、茶樹の根が水を求めて深く伸びるため、一般に香りがより高く立つとされます。昔帰で地元の人が「羊肝石」の土地と呼ぶのは、砂や石の混じった赤紅壌のことです。
• 林床の腐植層：古茶園の多くは森と隣り合っており、落ち葉が長年積もって腐植となり、土を柔らかくし、養分を自然に循環させます（林下茶園）。

雲霧と寒暖差の働き

雲霧は茶区について最もよく語られる条件です。雲霧は直射光を散乱光に変えるため、葉が強い光で硬くなることがなく、空気は湿り気を帯び、新芽はみずみずしく柔らかいまま保たれます。散乱光のもとでは、茶葉のアミノ酸などのうま味や甘みの成分が比較的多く残り、苦渋の成分の蓄積は緩やかになります。寒暖差によって茶樹は昼に作り夜にあまり消費しないため、春茶の味わいが充実するのです。

日向側と日陰側

同じ山でも、斜面の向きが違えばお茶も違います。

• 日向側：日照が十分で茶樹の生育が旺盛なため、味わいはたいてい濃く、苦渋もはっきりしやすく、乾燥茶葉の色も濃いめです。
• 日陰側や半日陰の斜面：日照が短く湿度が高いため、お茶の香りは繊細で、口当たりは柔らかく、苦渋は軽めです。

たとえば昔帰の忙麓山は瀾滄江に面しており、朝は朝日を浴び、夕方には日陰になります。この「半日の日照」も、香りのよさの理由の一つと考えられています。

瀾滄江とプーアル茶

瀾滄江は青海省に源を発し、本流の長さは約2,139キロ。雲南では迪慶、怒江、大理、保山、臨滄、普洱、西双版納を流れ、勐臘から国外に出るとメコン川と呼ばれます。プーアル茶の最も有名な産地は、ほとんどがこの川の中下流に沿って分布しています。

• 臨滄の氷島と昔帰は川の西岸にあります。
• 普洱市の景邁山は川の西側にあります。
• 西双版納は川によって二つに分けられ、東側に易武と古六大茶山、西側に勐海と布朗山があります。

深く刻まれた谷が水気を運び、早朝には川面に霧が立って斜面を這い上がっていきます。これこそ茶樹が好む湿り気と散乱光です。

江内・江外とは

これは清代から使われてきた言い方です。清の雍正7年（1729年）、朝廷はもともと車里宣慰司の管轄下にあった瀾滄江以東の6つの版納を切り離して普洱府を設け、直接管理しました。こちら側を「江内」と呼びます。瀾滄江以西の6つの版納は引き続き土司が管理し、「江外」と呼ばれ、乾隆元年（1736年）になってこちらも普洱府の管轄となりました。

今日の地図に当てはめると次のとおりです。

• 江内：瀾滄江の東側で、おおむね勐臘県と景洪一帯の古六大茶山、すなわち易武、倚邦、革登、莽枝、蛮磚、攸楽です。
• 江外：瀾滄江の西側で、勐海県が中心です。南糯山、布朗山、巴達、勐宋、賀開などがあります。

そのため古くからの茶好きが「江内茶」と言えば、たいていは易武一帯の柔らかく甘い風味を、「江外茶」と言えば、勐海一帯の濃く力強い風味を指します（勐海の味、易武の味、臨滄の味）。清代の普洱府の歴史は清代の普洱府をご覧ください。

よくある質問

Q：標高が高いほどプーアル茶はよいのですか？
A：そうとは限りません。高標高には寒暖差が大きく雲霧が多いという利点がありますが、品質は標高、土壌、雲霧、樹齢、製法が一緒になって決まります。標高約700～950メートルの昔帰がよい例です。

Q：なぜ赤い土がお茶づくりに向いていると言われるのですか？
A：雲南の茶区の紅壌は酸性寄りで、茶樹はpH約4.5～5.5の土壌を好みます。さらに水はけがよく有機物が多ければ、茶樹はよく育ちます。

Q：江内・江外とはどこを指すのですか？
A：瀾滄江を境に、東側の古六大茶山（易武など）を江内、西側の勐海一帯を江外と呼びます。清の雍正7年（1729年）に普洱府を設けたときの区分に由来します。

Q：瀾滄江とプーアル茶にはどんな関係がありますか？
A：三大産地の名山はほとんどが瀾滄江に沿って分布しており、谷が運ぶ水気、雲霧、温暖さが、大葉種の茶樹の好む環境をつくっています。