純料・ブレンド・山頭茶・単株：原料の呼び方
プーアル茶の包装や茶商の説明には、「純料」「拼配（ブレンド）」「山頭茶」「単株」といった言葉がよく出てきます。これらが言っているのは、実は同じひとつのことです。この餅茶の原料はどこから来ていて、何種類混ざっているのか。これらの言葉がわかれば、価格と中身を照らし合わせられるようになります。
純料：出どころが一つだけ
「純料」とは、原料が単一の範囲から来ていることを指します。もっとも多いのは単一の山頭か単一の集落で、ときにはさらに単一の季節、単一の樹齢といった条件が加わります。純料茶の良さは個性がはっきりしていることで、その山の香り、苦みや渋み、回甘の姿を味わえます。
気をつけたいのは、「純」の範囲には統一された定義がないことです。同じ「氷島純料」でも、氷島老寨という一つの自然村のこともあれば、氷島村民委員会の5つの集落全体のこともあり、さらには勐庫一帯のこともあります。買うときは、どの段階まで純粋なのかを確かめる価値があります。
ブレンド：いくつかの原料を組み合わせる
「拼配（ブレンド）」とは、異なる山頭、等級、季節、年の原料を割合を決めて組み合わせ、一つのお茶にすることです。ブレンドにはいくつかの目的があります。
- 風味のバランス：濃く力強いものに甘く柔らかいものを、香りの高いものに茶湯の厚いものを合わせ、長所で短所を補います。
- 品質の安定：茶廠は毎年同じ風味の製品を作らなければなりませんが、単一の産区では年ごとの出来の浮き沈みが大きいので、ブレンドでその差をならします。
- コストの管理：良い原料を必要なところに使うことで、価格を手頃にできます。
ブレンド茶は劣ったお茶なのか
そんなことはありません。プーアル茶の歴史に残る定番の多くはブレンド茶です。勐海茶廠の7542や8582などの定番の嘜号は、異なる茶区、異なる等級の原料をブレンドした成果です。良いブレンドには原料への深い理解が必要で、調律師のようにそれぞれの原料の割合を決めていく、一つの手仕事です。詳しくはブレンドの技と7542・8582・7572：プーアル茶の定番マーク番号の物語をご覧ください。
本当に気にすべきなのは、ブレンドかどうかではなく、表示が誠実かどうかです。純料と表示しているなら純料であるべきですし、ブレンドであることをはっきり書いたブレンド茶も、同じように信頼に値します。両者の選び方の考え方は純料とブレンドの選び方にあります。
山頭茶：産地の名前で呼ぶお茶
「山頭茶」とは、単一の茶山や集落の名前で販売されるお茶のことです。たとえば老班章、氷島、易武、景邁、昔帰。2000年代以降、茶好きが産地の個性をますます重視するようになり、山頭茶は市場の主要な話題のひとつになりました。「山頭」は必ずしも本当に一つの山を指すわけではなく、茶の世界では有名な産地の範囲を指すのによく使われ、一つの山のこともあれば、一つの村、一つの集落のこともあります。
山頭茶はたいてい純料茶でもありますが、二つの言葉の重点は異なります。「純料」は混ざっていないことを、「山頭茶」はどこから来たかを強調しています。
名山茶は山頭茶と同じか
とても近いのですが、「名山茶」には「有名な」という意味がひとつ加わります。名山茶は一般に、産地の名声が高く価格も高い山頭、たとえば老班章、氷島、昔帰、そして易武のいくつかの名高い集落を指します。名山茶はすべて山頭茶ですが、すべての山頭茶が名山茶というわけではありません。それほど名の知られていない小さな山頭の多くも、品質は同じように良く、価格はずっと手頃です。産区、山頭、集落の階層関係については茶区・茶山・集落をご覧ください。
単株：一本の木だけから摘む
「単株」とは、同じ一本の茶樹の葉だけを摘んで単独で作ったお茶のことで、たいていは樹齢が高く樹形の大きい古茶樹です。一本の木から一季に摘める生葉には限りがあり、毛茶にすると数キログラムしかないことも多いため、単株茶は生産量がきわめて少なく、価格はとても高くなります。その意義は一本の木だけの風味を味わえることにあり、ワインでいう単一畑のようなものです。
単株に対するのが「混採」で、同じ茶園や同じ集落の何本もの木をまとめて摘むもので、風味のバランスがよく、市場に出回るものの大半はこれです。樹齢の分け方は古樹・大樹・台地茶の違いにあります。
これらの言葉は重ねて使える
一つのお茶が「山頭茶、純料、古樹、春茶」であることもあれば、「複数の山頭をブレンドした台地の熟茶」であることもあります。一連の表示を目にしたら、いくつかの問いに分けて読むとよいでしょう。
- 産地：どの産区、どの山頭、どの集落か。
- 混ざり具合：単株か、純料か、それともブレンドか。
- 樹齢：古樹か、大樹か、台地か。
- 季節：春茶か、夏茶か、穀花茶か。
それぞれがはっきりしていてこそ、価格を判断するよりどころができます。産地の真偽を確かめる方法はその山頭は本物か：産地の見分け方にあります。
よくある質問
純料とは何ですか？ 原料が単一の範囲、ふつうは単一の山頭か集落からだけ来ていて、ほかの産地のお茶が混ざっていないことです。ただし「純」がどの段階までかには統一された定義がないので、買うときに確かめるとよいでしょう。
ブレンドとは、たくさんのお茶を混ぜることですか？ 異なる山頭、等級、季節の原料を割合を決めて組み合わせることで、目的は風味のバランスと品質の安定にあり、品質が劣ることを意味するわけではありません。
単株茶とは何ですか？ 一本の茶樹の葉だけを摘んで単独で作ったお茶で、生産量はきわめて少なく、その木だけの風味を味わえます。
「名山茶」と「山頭茶」は同じですか？ 名山茶は、山頭茶のなかでも名声が高く価格も高いグループのことで、山頭茶の範囲のほうが広くなります。