純料かブレンドか：自分に合うのはどちら？
プーアル茶を買うと、よく二つの言葉を耳にします。純料とブレンド（拼配）です。純料こそよいお茶で、ブレンドはコストを抑えるためのものだと言う人もいれば、ブレンドこそ腕の見せどころで、定番の名茶の多くはブレンドだと言う人もいます。実は両者は異なる考え方で、それぞれに長所があります。大切なのは、表示と中身が一致していること、そしてどちらが自分に合うかです。
純料とブレンドとは
- 純料：原料が単一の産地、単一の山、単一の村、さらには単一の茶樹（単株）から来ているもの。産地の独特の個性を大切にします。
- ブレンド：産地、等級、季節、年の異なる原料を、割合に応じて組み合わせたもの。風味のバランスと安定を大切にします。
ブレンドは「山を混ぜる」ことだけではありません。同じ山の古樹と台地を合わせる、春茶と秋茶を合わせる、というのもブレンドです。名称の細かな区分は純料・ブレンド・山頭茶・単株をご覧ください。
純料のほうがよい？
純料の魅力は「個性」にあります。
- 一つの産地の最もありのままのスタイルを味わえます。たとえば氷島の甘さ、易武のやわらかさ。
- 産地の違いを知りたい、山を見分ける練習をしたい茶好きに向いています。
- 年ごとに気候が違うので、同じ産地でも毎年のお茶に少しずつ違いがあり、この「年ごとの味わい」そのものが楽しみになります。
ただし純料にも限界があります。
- 個性がはっきりしているということは、長所も短所もはっきりしているということ。たとえば香りは高いが湯は薄い、力強いが苦みが強い。
- 名山の純料は生産量が少なく、価格はたいてい高めです。
- 純料の表示は最も信頼を必要とし、本当に純料でなければ意味がなくなります。
ですから純料は「必ずよい」のではなく、「より個性的」なのです。
ブレンドの長所は？
ブレンドの考え方は、コーヒー豆のブレンドやお酒の調合に似ています。
- バランス：香りの高い原料と湯の厚い原料を合わせ、回甘の強いものと甘く潤ったものを合わせて、一つのお茶をあらゆる面で整えます。
- 安定：茶廠は毎年、風味の近い製品を作れるので、消費者は安心して買えます。
- 価格：よい原料を要所に使い、品質と価格のバランスを取ることができます。
- 変化：理にかなったブレンドはお茶の変化をより多面的にすると考える茶好きもいます。
プーアル茶の定番の配合の多くはブレンド茶です。たとえば勐海茶廠の 7542、7572 などは、安定したブレンドによって市場の基準となっています。関連する内容は勐海の配合とブレンドの技をご覧ください。
ブレンドの見分け方
手がかりはありますが、確かとは限りません。
- 葉底：大きさ、若さ・硬さ、色の差がはっきりしていて、芽と太い葉が混在している。
- 乾いた茶葉：条索の太さがまちまちで、色つやの濃淡がまちまち。
- 味：香りと味が別々の方向から来ているよう。たとえば香りはとても高く立ち上るのに、湯はとても厚く重い。
- 表示：最も直接的なのは、包装と売り手の説明を見ることです。
注意したいのは、純料の葉底も大きさがばらつくことがある点です。一芯二葉と一芯三葉では、もともと違いがあるからです。そして巧みなブレンドなら、葉底がきれいにそろっていることもあります。ですから「ブレンドを見抜く」のは簡単ではなく、よしあしを判断する基準にする必要もありません。葉底の見方は葉底を見るをご覧ください。
初心者に向いているのは？
初心者へのおすすめは：
- まずブレンドの定番を飲む：風味のバランスがよく、品質が安定し、情報も透明で、プーアル茶がおおよそどんなものかを知るよい「基準」になります。
- 次に産地の違う純料をいくつか試す：比べると、産地の個性がとても鮮やかに分かります。
- 最後は自分の好きなものに戻る：純料の個性を愛する人もいれば、ブレンドのバランスを愛する人もいて、どちらもよい選択です。
| 純料 | ブレンド | |
|---|---|---|
| 風味 | 個性がはっきり | バランスがよく調和している |
| 安定性 | 年ごとに差がある | 比較的安定 |
| 価格 | 名山は高め | 幅広い |
| 向いている人 | 産地を知りたい、個性が好き | 普段飲み、安定を求める |
| 判断のポイント | 表示が事実どおりか | 配合が理にかなっているか |
買うときに聞くこと
- 「純料」と表示されているもの：どの産地？どの村？単一の季節？
- 「ブレンド」と表示されているもの：おおよそどんな産地や等級の組み合わせ？
- 表示がないもの：直接聞きましょう。はっきり説明できる売り手なら、よいスタートです。
よくある質問
純料のほうがよい？ そうとは限りません。純料は個性がはっきりしていて産地のスタイルを味わえますが、長所も短所もはっきりしていて、名山の純料は価格も高め。大切なのは表示が事実どおりかどうかです。
ブレンドの長所は？ 風味のバランスがよく、品質が安定し、価格の幅も広いこと。多くの定番の配合はブレンド茶です。
ブレンドの見分け方は？ 葉底の大きさや若さ・硬さの差が大きい、乾いた茶葉の色つやがまちまち、香りと味の方向が違う、といったことが手がかりですが、確かとは限りません。最も直接的なのは表示を見て尋ねることです。
初心者に向いているのは？ まずブレンドの定番で基準を作り、次に産地の違う純料を試し、最後に自分の好きなものを選ぶのがおすすめです。