勐宋：那卡、保塘と滑竹梁子

勐宋はタイ語で「高い山々の間の平地」という意味です。この名前はぴったりで、勐宋の平地は大きくありませんが、その周りは西双版納で最も高い山々です。標高が高く、一年中雲霧がかかり、森が深いため、勐宋のお茶には澄んだ高い香りがあり、茶好きはよく「香高水甜（香り高く水が甘い）」と表します。

勐宋はどこにあるか

勐宋郷は勐海県の北東部にあり、県城から約25キロ、面積は約492.6平方キロです。東は景洪市に接し、南は格朗和郷とつながっています。郷には曼邁、曼方、曼金、曼呂、蚌岡、三邁、糯有、大安、蚌龍の9つの村民委員会があります。

勐宋は勐海で最も早く人が茶を育てた場所の一つで、古茶園の多くはラフ族が植えて世話をしてきたものです。よく見られる統計では3,000～3,700畝ほどで、樹齢は多くが200～600年です。主な産茶の村には、那卡、保塘新寨、保塘旧寨、壩檬、南本老寨、下大安、曼松などがあります。

また注意したいのは、景洪市勐龍鎮にも「勐宋」という茶山があり、勐海の勐宋とは同じ名前でも別の場所だということです。茶葉の包装に「勐宋」とあるときは、どちらのことかに気をつけるとよいでしょう。

滑竹梁子は西双版納の最高峰か

そのとおりです。滑竹梁子は勐宋郷の域内にあり、標高は一般に2,429メートルとされ、西双版納州の最高地点で、「版納の屋根」と呼ばれています。山にはつるつるとした野生の竹が一面に生えており、地元の人はこれを「滑竹」と呼ぶことから、山の名前が付きました。

滑竹梁子の古茶樹の多くは山の中腹、標高およそ1,600～2,100メートルの間に生え、原生林と混じり合っています。滑竹梁子に立つと、勐海の周りのいくつもの茶山を見渡せます。那卡、保塘、壩檬といった村は、どれも滑竹梁子の斜面に点在しています。

那卡はどこにあるか

那卡は勐宋郷曼呂村民委員会に属するラフ族の村で（茶業界ではよく「大曼呂」と書きます）、滑竹梁子の東側、標高約1,600～1,700メートルの場所にあり、自然環境に恵まれています。

那卡には600畝余りのまとまった古茶園があり、樹齢は多くが300～500年です。茶樹の密度が高く、高木の姿をしており、樹高は多くが2メートルを超え、幹の直径は10センチ余りです。公式の紹介では、那卡茶は茶葉が固く締まり、黒褐色でつやがあり、芽がはっきりしていて、蜂蜜の香りが濃く、茶湯は濃くまろやかで爽やかだと表されており、そのため「小班章」というあだ名もあります。

那卡茶はなぜ「竹筒香」と呼ばれるのか

この言い方には二つの意味があります。

一つ目は竹筒茶の伝統です。 那卡のラフ族は竹筒茶づくりが得意です。天日で乾かした毛茶を蒸して柔らかくし、新鮮な香竹の筒に詰めてしっかり押し固め、火のそばでゆっくり焼いて乾かします。焼き上がったら竹筒を割ると、竹の香りをまとった円柱形のお茶が現れます。地元では、那卡の竹筒茶はかつてミャンマー王室の献上品に指定されたと伝えられています。竹筒茶の作り方と飲み方は竹筒茶をご覧ください。

二つ目は風味の表現です。 竹筒に詰めなくても、那卡の散茶や餅茶を飲むと、茶好きはよく爽やかな竹の香りや竹の葉の気配を感じ、それが高く立つ蜂蜜の香りと重なります。そこで「竹筒香」が那卡茶の代名詞になりました。これはお茶を飲む人の経験に基づく話で、感じ方は人それぞれですが、確かに那卡について最もよく語られる印象です。

保塘茶の特徴

保塘も勐宋郷にあり、郷政府から約10キロ、勐宋を代表する古茶村の一つです。保塘新寨と保塘旧寨に分かれ、二つの村はぴったり隣り合っています。旧寨にはラフ族が暮らし、古茶園の多くは彼らが植えたものです。新寨の住民の多くは漢族で、茶をきっかけに後からできた村です。

保塘には1,000畝余りの古茶地があり、樹齢は多くが300～500年、茶園の標高は約1,700～1,800メートルで、森や低木と一緒に育っています。保塘茶の特徴は次のとおりです。

• 野山の香りが強い：香りが鋭く、はっきりした野山の趣があります。
• 生津と回甘が強い：口に含んだ後、両頬にすぐ唾液が湧き、回甘が長く続きます。
• 水色：金色で澄んでいます。
• 杯底の香り：強く、長く続きます。

那卡が「香りと甘さ」なら、保塘は「香りと力強さ」。同じ山の二つの顔です。

勐宋茶区の風味

勐宋のお茶を並べてみると、共通点ははっきりしています。

• 香りが高い：標高が高く雲霧が多いため香りが軽やかに立ち、勐海のお茶の中で最も香りが際立つグループです。
• 水が甘い：苦渋は布朗山より軽く、甘さが強く、茶湯はきめ細やかです。
• 葉が厚い：茶葉は墨のように黒く、中身が充実していて、何煎も出ます。
• 茶気が十分：柔らかいながらも、後から来る力は弱くありません。

勐海の苦さより先に勐海の香りを感じてみたいなら、勐宋はよい出発点です。関連記事：標高、土壌と風土。

勐宋茶の淹れ方

勐宋茶は香りが高いので、沸騰したお湯でさっと淹れるのが最もよく持ち味を引き出します。110ミリリットルの蓋碗に7～8グラム、最初の3煎は8～10秒で注ぎ出し、注いだら先に蓋の香りを嗅いでみてください。那卡の蜂蜜の香りと竹の香りは最初の数煎で最もはっきりし、保塘の野山の香りは煎を重ねるほど際立ってきます。

よくある質問

Q：那卡はどこにありますか？
A：雲南省西双版納州勐海県勐宋郷曼呂村民委員会にある、滑竹梁子の東側のラフ族の村で、標高約1,600～1,700メートル、600畝余りの古茶園があります。

Q：那卡茶はなぜ竹筒香と呼ばれるのですか？
A：那卡のラフ族は竹筒茶づくりで知られ、かつてミャンマー王室への献上品だったと伝えられています。また、那卡茶そのものにもよく爽やかな竹の香りと蜂蜜の香りが感じられるため、「竹筒香」と呼ばれています。

Q：保塘茶にはどんな特徴がありますか？
A：保塘は新寨と旧寨に分かれ、旧寨はラフ族の村です。お茶は野山の香りが強く、香りが鋭く、生津と回甘が強く、水色は金色で澄み、杯底の香りが長く続きます。

Q：滑竹梁子は西双版納の最高峰ですか？
A：はい。滑竹梁子は勐宋郷にあり、標高は一般に2,429メートルとされ、西双版納州の最高地点で、「版納の屋根」と呼ばれています。

Q：勐宋茶はどんな風味ですか？
A：香りが高く水が甘く、苦渋は布朗山より軽く、葉が厚く何煎も出る、勐海のお茶の中で最も香りが際立つグループです。