竹筒茶：竹に詰めたプーアル茶
雲南の西双版納（シーサンパンナ）、普洱、臨滄の山村では、こんがりと焼けた竹筒をよく見かけます。割ってみると、中には固く詰まった茶の柱が入っています。これが竹筒茶で、雲南の少数民族がお茶を「竹に詰める」古くからの知恵です。
竹筒茶とは
竹筒茶は、竹筒を型と容器として使う緊圧茶です。新鮮な竹は水分を含んで熱に強く、竹筒の内側には天然の香りもあります。茶葉を詰めてあぶると、竹の香りをまとった柱状のお茶になります。
雲南のタイ族やラフ族などの民族には竹筒茶を作る伝統があり、地域によって呼び方や作り方が少しずつ異なります。タイ族の竹筒茶はよく「竹筒香茶」と呼ばれ、竹の爽やかな香りで知られています。
竹筒茶の作り方
伝統的な作り方は大きく二つあります。
生葉をそのまま竹筒に詰める
- 竹を選ぶ：新鮮な竹を切り出し、一端に節があり一端が開いた竹筒に一節ずつ切り分けます。
- 茶を詰める：摘みたての柔らかい葉や、少ししんなりさせた生葉を竹筒に詰めます。
- あぶる：竹筒を囲炉裏のそばや炭火の上でゆっくりあぶり、竹の水気で茶葉を蒸して柔らかくします。
- 突き固める：熱で茶葉が柔らかくなりかさが減ったら、木の棒で下へ突き固め、さらに茶を足してはあぶり、突き固め、いっぱいに詰まるまで繰り返します。
- 乾かす：竹筒の表面がこんがりと焼け、茶葉が完全に乾くまであぶり続け、冷ましてから保存します。
毛茶を蒸して竹筒に詰める
すでにできあがった晒青毛茶をまず蒸して柔らかくし、竹筒に詰めてあぶり、突き固め、乾かします。現代の竹筒茶の商品ではこちらのやり方がよく見られます。
竹筒茶に使う竹は、伝統的に香りのある「香竹」が好まれ、現地では香糯竹とも呼ばれます。節が長く竹の壁が薄く、あぶると香りがよく立ちます。
竹筒の香りとはどんな香りか
竹筒茶の香りは、竹の内側の壁や竹の薄皮が熱を受けて放つ香りに、あぶったときの熱が加わったものです。茶好きはよくこう表現します。
- 爽やかな竹の香り：割ったばかりの竹や竹の葉のような香り。
- もち米のような甘い香り：竹筒ご飯の香りに似ているという人もいます。
- ほのかな焙煎香：囲炉裏であぶったことによる温かみのある香り。
竹筒茶の味わいは原料によります。柔らかい葉で作ったものは爽やかで甘く、一般的な毛茶で作ったものはプーアル茶の厚みを保っています。香りがお茶そのものと溶け合った、とても地方色豊かな風味です。
竹筒茶の取り出し方と淹れ方
- 竹を割る：刃物で竹筒を縦に割って竹の殻をはがし、茶の柱を取り出します。茶の柱には竹の薄皮が残っていることが多く、そのままでかまいません。
- 小分けにする：茶の柱は固く締まっているので、茶針や茶刀で端から必要な分を崩すか、短く折ります。
- 淹れる：蓋碗に入れ、100°Cの沸騰した湯で一回洗茶し、最初の数煎は10〜15秒、茶の塊が開いてきたら好みに合わせて調整します。
- 煮出し：竹筒茶は煮出しにもよく向いています。茶の塊をやかんに入れて弱火で数分煮ると、竹の香りがよりはっきりします。
地元の人は竹筒でそのままお茶を煮たりあぶったりすることもあり、これも山村の暮らしの中のもう一つの飲み方です。
竹筒茶はプーアル茶か
原料と作り方によります。雲南大葉種の晒青毛茶を使い、保護範囲内で蒸して柔らかくしてから竹筒に詰めて成形したものは、形の変わったプーアル茶の緊圧茶とみなせます。生葉をそのまま竹筒の中であぶる伝統的な竹筒茶は、製法が晒青とは異なるため、雲南の民族のお茶の一つとして知るのがふさわしいでしょう。
保存
竹筒茶は竹の殻を残したまま保存するのがよく、乾燥していて風通しがよく、匂いのない場所に置きます。割った後の茶の柱は綿紙や紙袋で包み、ほかのプーアル茶と同じく湿気を避けてください。竹筒そのものも湿気に弱く、湿るとカビが生えやすいので特に注意が必要です。
雲南の各民族のお茶の風習は、文化と暮らしの記事でさらに紹介しています。さまざまな形のプーアル茶の一覧は餅茶・磚茶・沱茶・龍珠・散茶：プーアル茶の形にあります。
竹筒茶と山村の暮らし
雲南の山村では、竹はいちばん身近な材料です。家を建て、道具を作り、お茶を入れたり煮たりする容器にもなります。竹筒茶の誕生は山の暮らし方と切り離せません。山で働くとき、竹を一節切ればお茶を詰めてあぶることができ、できあがった竹筒茶は軽く湿気にも強く、持ち歩くのに便利でした。今日の竹筒茶の多くは商品やお土産ですが、竹筒を開けたときの竹の香りは、今も山村の囲炉裏端の光景を思い起こさせてくれます。
竹筒茶の外観
まるごとの竹筒茶は、外側がこんがり焼けて火の跡のある竹で、両端か一端が封じられていることが多いです。割ると茶の柱の表面はなめらかで、薄い竹の皮が張りついていることが多く、色は原料とあぶり具合によって黄褐色から濃い褐色までさまざまです。茶の柱は固く締まっていて、断面には茶葉の層が見えます。選ぶときは、竹の殻が完全でカビの点がなく、清潔な竹の香りとお茶の香りがするものが、保存状態のよい竹筒茶です。
よくある質問
竹筒茶とは何ですか？ 茶葉を新鮮な竹筒に詰め、あぶりながら突き固めて成形したお茶で、雲南のタイ族やラフ族などの民族に伝わる伝統です。
竹筒茶はどう作るのですか？ 生葉か蒸して柔らかくした毛茶を竹筒に詰め、火のそばであぶって柔らかくしてから突き固め、茶を足すことを繰り返し、最後にあぶって乾かします。
竹筒の香りとはどんな香りですか？ 割ったばかりの竹のような爽やかな香り、竹筒ご飯のような甘い香り、そしてほのかな焙煎香です。
竹筒茶はどう取り出して淹れますか？ 竹筒を縦に割って茶の柱を取り出し、必要な分を崩すか折って、沸騰した湯で淹れるか煮出します。