龍珠：一粒で一回分の小さな沱茶
龍珠は近年もっとも人気のあるプーアル茶の形の一つです。丸い茶の玉を一粒蓋碗に入れればそれで一回分。崩す必要も量る必要もなく、外出時に何粒か持ち歩くのも手軽です。
龍珠とは
龍珠は小分けの手作り緊圧プーアル茶で、形は球状、一粒はふつう5〜10グラムで、ちょうど一回淹れる分の量です。生茶でも熟茶でも龍珠にでき、古樹や単一山頭の原料で作った龍珠もあります。
「龍珠」という名前は「龍が珠を吐く」という縁起のよいイメージから来ており、茶珠や手工龍珠と呼ぶ人もいます。これはプーアル茶の国家標準の形の分類名ではなく、商品の慣用的な呼び名で、形の上では球形の小さな緊圧茶とみなせます。
龍珠の重さ
市販の龍珠は5グラム、6グラム、7グラム、8グラム、10グラムなどの規格がよく見られます。重さの選び方は茶器と関係があります。
- 5〜6グラム：80〜100ミリリットルの小さな蓋碗向き。
- 7〜8グラム：110〜130ミリリットルの蓋碗向きで、もっとも一般的な規格です。
- 10グラム：大きめの急須や、濃いめが好きな人向き。
古韻堂の氷島老寨 龍珠は生茶で、一粒8グラム、一袋10粒入りです。
龍珠の作り方
龍珠の作り方はおおむね次のとおりです。
- 計量：規格に合わせて一粒分の重さを量ります。たとえば8グラム。
- 蒸し：小さな蒸し筒に茶を入れて蒸し、柔らかくして粘りを出します。
- 布で包んで丸める：蒸して柔らかくなった茶を小さな布の上にあけ、職人が布を絞り、手のひらと指で素早く回しながら揉み、球形に丸めます。
- 形を固める：丸めた茶の玉を布ごと少し置き、冷まして形を固めます。
- 乾燥：布をほどき、茶の玉を棚に並べ、自然乾燥または低温乾燥し、完全に乾いてから包装します。
一粒ずつ手で丸めるので速くは作れず、これが龍珠の1グラムあたりの価格がふつう大きな餅茶より高い理由です。型を補助に使って球形に圧すやり方もあります。
龍珠と沱茶の違い
| 龍珠 | 小沱茶 | 沱茶 | |
|---|---|---|---|
| 形 | 球形 | 小さなお椀形 | お椀形で、裏にくぼみ |
| 重さ | 5〜10グラム | 3〜5グラム | 100グラム、250グラム |
| 作り方 | 布で包んで手で丸める | 型で圧す | 布袋で揉み包むか型で圧す |
| 使い方 | 一粒丸ごと淹れる | 一粒丸ごと淹れる | 崩す必要がある |
龍珠も小沱も「一粒で一回分」で、龍珠は球形版の小沱といえます。龍珠は丸めて作るため中心が固めなので、最初の二、三煎は浸す時間を少し長めにし、茶の玉がゆっくり開くのを待ちます。沱茶の紹介は沱茶：お椀形のプーアル茶と下関をご覧ください。
龍珠は保存できるか
できます。龍珠は緊圧したプーアル茶なので、保存の原則は普通のプーアル茶と同じです。清潔で、風通しがよく、光が当たらず、匂いがなく、湿気と高温を避けること。いくつかのポイントを挙げます。
- 袋ごときちんとしまう：開封後は袋の口を折りたたむか、清潔な茶缶や紙箱に入れます。
- 生と熟を分ける：熟茶の陳香が生茶に移ってしまいます。
- 匂いから遠ざける：キッチン、香水、樟脳の近くに置かないでください。
- 長期保存：龍珠は固く丸められているので、ゆるめに圧した餅茶より変化がゆっくりで、比較的安定しています。
龍珠の保存と贈り方の詳細は龍珠の保存と贈り方をご覧ください。
龍珠の淹れ方
一粒8グラムの龍珠を110〜150ミリリットルの蓋碗に入れ、95〜100°Cの湯で1回、5〜10秒洗茶します。一煎目は約20〜30秒、茶の玉が開いたら10〜15秒にし、その後は一煎ごとに少しずつ長くします。詳しい手順は龍珠の淹れ方：一粒で一回分のリズムにあります。
龍珠から原料を見る
龍珠は淹れて開くと、茶葉がゆっくりと元の姿に広がります。このとき原料の柔らかさや完全さがわかります。芽が多いか、葉が欠けていないか、粉がないか。龍珠は葉をまるごと丸めて作るので、開いた後の葉はたいていかなり完全な形をしており、葉底を見る練習にぴったりです。氷島老寨 龍珠を淹れて開くと、勐庫大葉種の肉厚な葉を見ることができます。
龍珠が向いている人
- 初心者：崩す必要も量る必要もなく、量が決まっているので、いちばん始めやすい。
- 会社勤めの人：何粒かオフィスに持っていけば、蓋碗でも保温ボトルでも淹れられる。
- 旅行：小さくて潰れにくく、かばんに入れても便利。
- 贈り物：一粒ずつ箱に詰めれば、見た目もよく実用的。
濃さをもっと自由に調整したい人や、たくさん淹れたい人には、散茶や餅茶のほうが合っているかもしれません。自分の習慣に合わせて選んでください。
よくある質問
龍珠とは何ですか？ 一回分のプーアル茶を蒸して柔らかくし、布で丸めて形を固め乾燥させた小粒の緊圧茶です。
龍珠は一粒何グラムですか？ 5〜10グラムが一般的で、もっとも多いのは7〜8グラムです。古韻堂の氷島老寨 龍珠は一粒8グラムです。
龍珠と沱茶の違いは？ 龍珠は手で丸めた球形、小沱は型で圧した小さなお椀形で、どちらも一粒で一回分です。大きな沱茶は崩す必要があります。
龍珠は長く保存できますか？ できます。保存の原則は普通のプーアル茶と同じで、固く丸められているため変化がゆっくりで比較的安定しています。