金瓜貢茶：瓜の形のプーアル茶

プーアル茶のさまざまな形の中で、もっとも「宮廷」の趣があるのが金瓜貢茶です。ころんと丸い瓜の胴に、表面には瓜の筋が何本も刻まれ、てっぺんには小さなへたがついています。その物語は、清代のプーアル茶の献上茶から始まります。

金瓜貢茶とは

金瓜貢茶はカボチャの形に圧したプーアル茶の緊圧茶で、丸い形の団茶にあたります。名前の由来には二つの意味があります。

• 形が瓜に似ている：丸く、筋があり、へたがある。
• 色が金色に変わる：伝統的には柔らかい芽茶で作られ、長年保存すると表面が金色の光沢を帯びることから「金瓜」と呼ばれます。

清の雍正7年（1729年）に普洱府が置かれると、プーアル茶は朝廷への献上が始まりました。清代の阮福の『普洱茶記』には、献上茶に五斤・三斤・一斤・四両・一両五銭などさまざまな重さの団茶があったと記されており、金瓜形の団茶はこうした献上茶を代表する形です。献上茶の歴史はプーアル茶の献上茶：万寿龍団、女児茶と宮廷のプーアル茶をご覧ください。

なぜ金瓜には柔らかい芽を使うのか

献上茶には最上の原料を選ぶ必要があり、柔らかい芽は当時もっとも貴重な部分と考えられていました。

• 外観：芽茶はきめ細かく白毫が多いので、圧した瓜の表面がなめらかで美しくなります。
• 粘り：柔らかい芽は蒸すと粘りがよく、丸い瓜の形に圧しやすくなります。
• 色の変化：芽の多いお茶は、長年保存すると表面が金色に変わりやすくなります。

今日市場に出ている金瓜茶は、原料が芽茶から一般的な一芯二〜三葉まであり、生も熟もあって、必ずしもすべて柔らかい芽を使っているわけではありません。「金瓜貢茶」という表示はたいてい形を指しており、献上茶級の原料を使っていることを保証するものではありません。

金瓜と人頭貢茶の関係

北京の故宮博物院には、清代の宮廷に残されたプーアル茶の団茶が保存されています。その中で大きく丸い金瓜団茶は、大きさと形が人の頭に近いことから、茶の世界でよく「人頭貢茶」と呼ばれます。ですから人頭貢茶は金瓜貢茶の中の大型の代表といえ、両者は同じ種類の形です。

故宮が所蔵するもう一つの有名な団茶は「万寿龍団」で、2007年に故宮博物院から普洱へ運ばれて展示され、その年のプーアル茶界の一大ニュースになりました。こうした百年以上前の団茶はもはや飲むためのものではなく、貴重な文化財です。

金瓜の大きさ

現代の金瓜茶にはさまざまな規格があります。

大きな金瓜は竹かごや錦の箱に入れられ、季節の行事や収集用の贈答品になることがよくあります。

金瓜茶の取り出し方

金瓜は固く圧されて丸い形をしているため、崩すのは餅茶より手間がかかります。

1. 底かへたのあたりから攻める：底は比較的平らで、隙間を見つけやすくなっています。
2. 瓜の筋に沿って茶針を差し込む：筋のくぼみは自然の割れ目なので、それに沿ってこじると砕けにくくなります。
3. 一度に少しずつ：金瓜の中心は厚みがあるので、無理に大きな塊を取ろうとしないこと。
4. 見た目を保ちたい場合：収集用なら開けずにおくのも一案です。飲むときは底からえぐり取り、表側はそのまま残します。

崩したお茶は生・熟に合わせて淹れます。生茶は90〜95°C、熟茶は100°Cで、最初の数煎はやや長めにし、固く圧されたお茶を開かせます。

金瓜は保存に向いているか

金瓜は体積が大きく中心が厚いため、保存中は中心と表面で変化の速さが異なり、変化は比較的ゆっくりです。丸ごと保存するときは、清潔で風通しがよく、光が当たらず匂いのない場所に置き、湿気を避けてください。形の一覧は餅茶・磚茶・沱茶・龍珠・散茶：プーアル茶の形にあります。

金瓜の保存と飾り方

金瓜は置物としてリビングや茶室に飾られることも多く、その場合は次の点に注意しましょう。直射日光やエアコンの吹き出し口を避け、温度の上下が大きくならないようにすること。キッチンやアロマの近くに置かず、匂いを吸わないようにすること。密閉したガラスケースに入れているなら、ときどき開けて換気し、蒸れて異臭が出ないようにすること。大きな金瓜を少しずつ飲むつもりなら、崩した後の部分を綿紙で包み、ほかのプーアル茶と同じく清潔な段ボール箱や茶缶にしまいます。

金瓜の筋はどうやって作るのか

金瓜の表面の筋は、揉み包みと圧製のときに形づくられます。蒸して柔らかくした茶を布袋に入れて丸くまとめた後、細い紐や型で表面にくぼみをつけ、瓜の形に整えます。てっぺんのへたは別に捏ねたり圧したりして作ります。手作りの金瓜は一つひとつ筋の深さや丸みが少しずつ違い、これも工芸品として愛でられる理由です。

よくある質問

金瓜貢茶とは何ですか？ カボチャの形に圧したプーアル茶の団茶で、清代の普洱府が朝廷に献上した団茶に由来します。

金瓜にはなぜ柔らかい芽を使うのですか？ 献上茶には最上の原料が選ばれ、柔らかい芽は粘りがよく見た目も細やかで、保存すると表面が金色に変わるからです。現代の金瓜は必ずしもすべて柔らかい芽ではありません。

人頭貢茶と金瓜の関係は？ 故宮が所蔵する大型の金瓜団茶は、大きさと形が人の頭に似ていることから、茶の世界でよく人頭貢茶と呼ばれます。

金瓜茶はどう崩しますか？ 底か、瓜の筋のくぼみに沿って茶針を差し込み、一度に少しずつ崩します。