Qu'est-ce qu'un lubrifiant de qualité alimentaire (NSF H1) ?

Pourquoi des lubrifiants de qualité alimentaire

Même la meilleure conception de machine ne peut garantir à cent pour cent que le lubrifiant ne touchera jamais les aliments : l'huile d'un roulement peut être projetée, celle d'une chaîne peut goutter, celle laissée lors d'une réparation peut subsister. Le principe du lubrifiant de qualité alimentaire est le suivant : en cas de contact accidentel avec les aliments, les composants de sa formule restent dans des limites acceptables.

La classification la plus citée au niveau international provient du programme d'enregistrement des composés non alimentaires de NSF International (National Sanitation Foundation, États-Unis). Cette classification était à l'origine gérée par le ministère américain de l'Agriculture (USDA), puis reprise par NSF ; les produits enregistrés figurent dans le répertoire public NSF White Book.

Quelle différence entre H1, H2 et H3

• H1 : pour les parties susceptibles d'entrer en contact accidentel avec les aliments, par exemple les roulements, chaînes et engrenages situés au-dessus de la zone alimentaire. Les composants de la formule obéissent à la réglementation fédérale américaine 21 CFR 178.3570 (lubrifiants à contact alimentaire accidentel), qui exige une quantité minimale nécessaire pour obtenir l'effet technique recherché et fixe pour certains composants des limites du type « pas plus de 10 ppm dans l'aliment ». C'est de là que vient la « limite de 10 ppm en contact accidentel pour le H1 » souvent évoquée dans le secteur.
• H2 : pour les parties sans contact avec les aliments, par exemple hors zone alimentaire ou à l'intérieur d'équipements entièrement fermés. Le H2 n'est pas de qualité alimentaire ; il ne doit simplement pas contenir certaines substances dangereuses.
• H3 : huile soluble utilisée pour nettoyer et protéger de la rouille des ustensiles comme les crochets ou les chariots pendant leur stockage ; selon la Society of Tribologists and Lubrication Engineers (STLE), le H3 n'est pas un lubrifiant à contact accidentel, et les ustensiles doivent en être débarrassés avant usage.
• 3H : agent de démoulage ou anti-adhérent en contact direct avec les aliments, par exemple l'huile appliquée sur les plaques de cuisson ou les moules ; il relève d'une autre réglementation, liée aux additifs alimentaires.

Il existe aussi l'ISO 21469, norme internationale portant sur l'hygiène de la formulation, de la fabrication et de la manipulation des lubrifiants ; certains produits ont à la fois l'enregistrement H1 et la certification ISO 21469.

Le H1 est-il obligatoire ?

La réglementation taïwanaise n'écrit pas directement qu'il « faut utiliser du NSF H1 », mais elle impose un résultat :

• Article 7 des Standards for Food Factory Buildings and Equipment (食品工廠建築及設備設廠標準) : la structure des machines et équipements alimentaires doit empêcher les lubrifiants et autres substances susceptibles de contaminer de se mêler aux produits.
• Annexe 3 des Regulations on Good Hygiene Practice for Food (食品良好衛生規範準則) : le procédé doit comporter des mesures pour empêcher l'introduction de corps étrangers dans les produits.
• L'article 37 des Regulations on Good Hygiene Practice for Food (pour le secteur des additifs alimentaires) exige aussi que les équipements empêchent les lubrifiants de se mêler aux produits.

Utiliser des lubrifiants de qualité alimentaire comme le H1 sur les parties susceptibles d'entrer en contact avec les aliments est la manière la plus courante de répondre à ces exigences ; de nombreux clients export, distributeurs et audits de certification de sécurité des aliments l'exigent aussi. Pour les parties entièrement fermées et séparées de la zone alimentaire (comme l'intérieur d'un réducteur étanche), le recours au H1 peut être décidé selon l'évaluation des risques et les recommandations du fabricant.

À rappeler : H1 ne veut pas dire qu'on peut l'ajouter aux aliments ; il ne fait que réduire le risque en cas d'« accident ». La lubrification doit rester parcimonieuse et précise, et l'excédent essuyé ; voir Lubrification : quels points graisser et à quelle fréquence.

Comment vérifier qu'une huile est bien H1

1. Lire l'étiquette : l'étiquette d'un produit enregistré H1 porte généralement le logo NSF, la catégorie d'enregistrement (H1) et le numéro d'enregistrement.
2. Vérifier en ligne : sur le site NSF Nonfood Compounds Listing (White Book), rechercher par nom d'entreprise, nom de produit ou numéro d'enregistrement pour voir si le produit figure au répertoire et dans quelle catégorie. Certains produits portent la mention « non enregistré pour une utilisation aux États-Unis » : à surveiller aussi.
3. Vérifier la validité : un enregistrement peut expirer ou changer ; à l'achat, se fier à l'état actuel du répertoire.
4. Demander les documents : demander au fournisseur le certificat d'enregistrement et la fiche de données de sécurité (FDS).

Erreurs courantes

• Mélanger différents lubrifiants sur une même machine, alors qu'ils peuvent être incompatibles.
• Ranger lubrifiants alimentaires et huiles industrielles ordinaires ensemble, et se tromper de produit.
• Croire qu'une « huile alimentaire » de cuisine peut lubrifier une machine : l'huile de cuisine s'oxyde et rancit facilement, devient visqueuse, et son pouvoir lubrifiant comme sa stabilité sont inférieurs à ceux d'un lubrifiant alimentaire dédié.

Questions fréquentes

Q : Quelle différence entre H1 et H2 ?
R : Le H1 peut être utilisé sur les parties susceptibles d'entrer en contact accidentel avec les aliments ; le H2 seulement sur les parties sans contact avec les aliments, et n'est pas de qualité alimentaire.

Q : Qu'est-ce que le H3 ?
R : Une huile soluble antirouille, utilisée pour protéger les ustensiles pendant leur stockage, qui doit être éliminée avant usage.

Q : Comment vérifier qu'une huile est bien H1 ?
R : Regardez le logo NSF et le numéro d'enregistrement sur l'étiquette, puis saisissez ce numéro dans le répertoire NSF White Book pour vérifier.

Q : La réglementation taïwanaise impose-t-elle le H1 ?
R : Elle n'impose pas le H1 nommément, mais exige que les équipements empêchent les lubrifiants de se mêler aux produits ; utiliser du H1 sur les parties susceptibles d'entrer en contact avec les aliments est la pratique la plus courante.