雲南大葉種：プーアル茶を支える一枚の葉

同じお茶なのに、なぜプーアル茶はとりわけ何煎も楽しめ、とりわけ厚みがあり、しかも10年、20年と寝かせられるのでしょうか。その答えの大半は、原料である雲南大葉種にあります。

大葉種とは

茶樹は葉の大きさによって、おおよそ小葉種、中葉種、大葉種に分けられます。台湾でよく見られる烏龍茶や包種茶の多くは小葉種か中葉種です。一方、温暖湿潤で雨量の豊富な雲南南部は、葉が幅広く大きく、樹形も高く大きな大葉種の茶樹を育んできました。植物学ではアッサム変種と呼ばれます。

大葉種の葉は手のひらより大きく育つこともあり、葉肉は厚く、若い芽は太く、白い産毛（白毫）がはっきりしていることがよくあります。

なぜ大葉種はプーアル茶に向いているのか

含まれる成分が豊か

大葉種の生葉には、茶ポリフェノール、アミノ酸、水浸出物などの成分がとても豊富に含まれています。そのためプーアル茶は次のようになります。

• 淹れた茶湯が豊かで厚みがあり、「骨格」がある。
• 何煎も楽しめ、8グラムの龍珠一粒を蓋碗で何度も淹れられる。
• 保管中にゆっくり変化していくための成分が十分にあり、生茶に熟成の余地が生まれる。

個性がはっきりしている

大葉種のお茶は、若いうちははっきりした苦みや渋み、力強さを帯びていることが多く、良いお茶は苦みや渋みがすぐにほどけて回甘と生津に変わります。この「苦みの後に甘み」のリズムこそ、多くの人が生茶を好きになる理由です。

高木と台地

雲南の山では、大葉種の茶樹には二つの姿があります。

• 高木型：矮化されておらず、樹高は数メートル以上に育ちます。樹齢の長いものは古樹、比較的若いものは大樹と呼ばれます。根が深く、葉が吸い上げる養分も多様で、茶好きの間では、味わいがより豊かで、より何煎も楽しめると広く考えられています。
• 台地茶：1960～70年代以降、摘み取りやすくし生産量を上げるために、茶樹を矮化して列状に密植したもので、一般的な茶畑のような見た目です。

どちらも雲南大葉種で、違いは植え方と樹齢にあります。詳しい比較は古樹・大樹・台地茶の違いをご覧ください。

勐庫大葉種

雲南には多くの在来品種があり、なかでも臨滄・双江の「勐庫大葉種」はよく知られています。氷島村一帯は勐庫大葉種の重要な源のひとつとされ、地元の史料によれば、明の成化年間（1485年前後）にはすでに氷島に茶樹が植えられていました。今日の氷島老寨にも、今なお多くの古茶樹が残っています。この集落についてもっと知りたい方は氷島老寨：勐庫の甘さをご覧ください。

大葉種の持ち味を味わうには

• 葉底を見る：開いた葉は幅広く肉厚で、広げると烏龍茶よりひと回り大きいことがよくあります。
• 茶湯の質感を感じる：大葉種の茶湯にははっきりした厚みがあり、口に含むと重みがあるように感じられます。
• 煎の数を数える：良い大葉種の原料は何煎も楽しめ、生茶を蓋碗で淹れると10煎前後いけることが多く、味わいも途中ずっと変化していきます。

蓋碗で氷島老寨 龍珠を一粒淹れ、淹れ終わったら葉底を広げてみてください。大葉種が開いた姿を見ることができます。

大葉種と小葉種、飲むとどう違うか

同じ方法で雲南大葉種の生茶と台湾の高山烏龍茶を一杯ずつ淹れると、違いははっきりしています。

• 葉：プーアル茶の葉底は幅広く肉厚で、高山烏龍茶の葉底は小さめで薄く、半球状に揉まれた後の縮れがあります。
• 茶湯の質感：プーアル茶の茶湯は厚く重みがあり、高山烏龍茶の茶湯は澄んで香りが高い。
• 苦み・渋みと回甘：プーアル茶は若いうちは苦みや渋みがはっきりしていて、回甘と生津が強い。高山烏龍茶は苦みや渋みが少なく、香りで勝負します。
• 煎持ち：どちらも何煎も楽しめますが、プーアル茶の後半には長く続く甘さがあることがよくあります。

良し悪しではなく、違う景色があるだけです。烏龍茶を飲み慣れた台湾の茶好きの多くは、良い生茶を初めて飲んだとき、その回甘と厚みに惹かれます。

三つの国家級優良品種

1980年代に中国が初めて国家級の茶樹優良品種を審定した際、雲南の勐庫大葉茶、勐海大葉茶、鳳慶大葉茶はいずれも最初のリストに入りました。一般の資料では、順に華茶12号、14号、13号と番号付けされています。この三つの品種は今も雲南の茶園の柱です。

• 勐庫大葉茶：臨滄・双江原産。甘く、柔らかく、茶湯が豊か。氷島はここにあります。
• 勐海大葉茶：西双版納・勐海原産。濃く力強く、茶気が十分。
• 鳳慶大葉茶：臨滄・鳳慶原産。香りが高く清らかで、滇紅の重要な品種でもあります。

詳しい比較は勐庫・勐海・鳳慶：雲南の三大国家級大葉種にあります。

野生、過渡、栽培

雲南の茶樹は、人が栽培したものだけではありません。山奥には自然に育った野生型の茶樹もあれば、野生と栽培の中間にあたる「過渡型」もあります。樹齢千年を超えると推定される瀾滄・邦崴の古茶樹がその代表で、1997年には切手にもなりました。私たちがふだん飲む古樹のプーアル茶の多くは、先人が植え、何百年も世話をしてきた栽培型の古茶樹のものです。あわせて読みたい：野生型・過渡型・栽培型。

大葉種の煎持ち

大葉種は葉が厚く含まれる成分が豊かなので、一般的な生茶なら蓋碗で8～12煎淹れられます。後半で味が薄くなってきたら、浸す時間を延ばすか煮出しに回せば、最後の甘さまで味わえます。

大葉種の香り

大葉種のお茶によく見られる香りは、花の香り、蜜の香り、果実の香りで、寝かせると木の香りや陳香に変わっていきます。山頭が違えば、大葉種の香りの表情も違います。氷島は蜜のような甘さ寄り、景邁は蘭の香りを帯び、易武は花の香りが奥深く長く続きます。

よくある質問

大葉種は必ず苦めなのですか？ 大葉種は含まれる成分が豊かなので、若い生茶の苦みや渋みがはっきりしているのは普通のことですが、良い原料なら苦みや渋みのほどけが早く、すぐに甘みに変わります。淹れるときに注ぎ出しを少し早めにすれば、飲みやすい一面を味わえます。

同じ大葉種なのに、なぜ山頭ごとにこれほど味が違うのですか？ 品種のほかに、標高、土壌、気候、樹齢、周りの植物、製法のすべてが風味に影響します。これこそプーアル茶の「山頭」の魅力です。

勐庫大葉種と勐海大葉種はどう違いますか？ 一般的な印象では、勐庫は甘く柔らかく茶湯が豊か、勐海は濃く力強く茶気が十分です。実際の風味は、標高、土壌、製法、保管の影響も受けます。