春茶・夏茶・穀花茶：雲南プーアル茶の一年三季

同じ一本の茶樹から、一年に何度も摘み取ることができ、季節ごとの葉にはそれぞれの個性があります。雲南では、茶好きはよく一年を春茶、夏茶、秋茶の三季に分けます。プーアル茶を選ぶとき、季節は山頭や樹齢と同じく、お茶を理解するための大切な手がかりです。

春茶：一年の幕開け

雲南南部の冬は乾燥していて気温はそれほど低くなく、数か月の休養を経た茶樹は、春になると最初の新芽を芽吹かせます。春茶はさらにいくつかの時期に分けられます。時期は山頭の標高やその年の気候によって異なりますが、おおよそ次のとおりです。

• 頭春：3月初めから4月中旬頃。冬の間に蓄えた芽は肉厚で充実しており、もっとも重視されます。
• 正春：4月中旬から5月上旬頃。生産量がもっとも多い時期です。
• 春尾：5月中旬前後。雨季が近づき、春茶が終わりを迎えます。

春茶の生産量は年間のおよそ4～5割を占めます。摘み始めの時期も地域によって異なり、勐海一帯は多くが3月初め、勐庫のピークは3月中旬から下旬、鳳慶は多くが3月末から4月初めです。標高の高い茶園ほど、たいてい摘み始めが遅くなります。

春茶の風味

• 香りが高く豊かで、花の香りや蜜の香りがはっきりしています。
• 茶湯に厚みがあり、回甘と生津（唾液が湧く感覚）が長く続きます。
• 何煎も楽しめ、寝かせた後の変化ももっとも期待されます。

夏茶：雨季のお茶

5～6月以降、雲南は雨季に入ります。雨が豊富で茶樹の成長が早く、生産量が増えます。この時期に摘まれるお茶は「雨水茶」または「夏茶」と呼ばれます。

夏茶の特徴は次のとおりです。

• 葉の成長が早く、味わいは比較的あっさりしていて、香りは春茶ほど高くありません。
• 雨季は日照が少なく天日乾燥（曬青）が難しいため、毛茶の品質は茶農家の腕によるところが大きくなります。
• 価格が手頃で日常に飲むのに向き、ブレンドや熟茶の原料にもよく使われます。

興味深いことに、カテキンの組成から品質指数を算出した研究では、夏茶の点数がかえって最も高くなりました。季節に絶対的な優劣はなく、何に使い、どんな風味を求めるかが大切だということを教えてくれます。

穀花茶：秋の香り

立秋から白露の頃、雲南の田んぼではちょうど稲の花が咲いており、この時期に摘まれる秋茶は「穀花茶」と呼ばれます。雨季が終わりに近づいて日照が戻ってきており、秋茶には次のような特徴があります。

• 香りが高く立ち、爽やかで、秋の乾いた空気をまとっていると表現する人もいます。
• 茶湯は春茶より軽く、口当たりはきめ細かい。
• 生産量は多くなく、価格は春茶と夏茶の中間です。

香りが好きな茶好きは、とくに穀花茶を少し手元に置いておくことがよくあります。

雲南に冬茶はあるか

あります。ただし、ごくわずかです。冬茶は一般に一年で最後に摘むお茶を指し、慣習として10月下旬以降に摘んで作られたものはすべて含めます。福建や台湾の烏龍茶の産地でよく見られます。雲南では、比較的温暖な一部の茶区だけが穀花茶の後にもう少し摘むことがあり、現地ではこれを「底茶」と呼ぶ人もいます。

冬茶は生産量が少なく、香りは秋茶よりもはっきりしているとよく表現されます。しかし、多くの古茶園は秋茶の後に摘み取りをやめ、翌年の春まで茶樹を休ませるので、「雲南冬茶」と表示されたプーアル茶は市場にあまり出回っていません。見かけたときは摘んだ月と産地をよく確かめ、珍しい季節の風味として味わってみてください。

三季の早見表

包装に書かれた季節の読み方

お茶によっては、包装に「春茶」「頭春」「早春」「秋茶」などと書かれています。次のように理解するとよいでしょう。

• 季節を明記しているのは、茶廠が原料をはっきり説明しようとしている証で、評価に値します。
• 「頭春」「古樹春茶」は生産量が少なく価格も高いので、同じ種類で数量が非常に多い商品には、いくつか質問してみるとよいでしょう。
• 季節が書かれていないからといって悪いわけではありません。多くのブレンド茶は、もともと異なる季節の原料を混ぜています。

季節のほかにも

季節、山頭、樹齢、製法、保管が合わさって、一杯のお茶の姿が決まります。季節はお茶を理解するための鍵のひとつです。古樹・大樹・台地茶の違いやプーアル茶の三大産区とあわせて見ると、より全体像がつかめます。台湾で季節に合わせてどうお茶を楽しむかは四季のプーアル茶をご覧ください。

春茶のカレンダー：三つの産区の例

同じ山でも、標高や斜面の向きによって早い遅いがあります。だからこそ「頭春」の日付は、山頭ごと、年ごとに異なるのです。

季節と製法

季節は生葉だけでなく、製茶にも影響します。

• 春茶：乾季の終わりで日照が十分にあり、天日乾燥がしやすく、毛茶はきれいに仕上がります。
• 夏茶：雨季は曇りや雨が多く、天日に干すのが難しいため、茶農家は室内での広げ干しや低温での補助乾燥に頼ることになり、もっとも腕が試されます。
• 秋茶：雨季が終わりに近づいて日照が戻り、天日乾燥の条件が再び良くなって、香りが高く立ちます。

季節と保管

一般に、春茶は含まれる成分がもっとも豊かで、長期保存によく選ばれます。穀花茶は香りがよく茶湯が軽めなので、数年のうちに楽しむのに向いています。夏茶は日常に飲むお茶やブレンド、熟茶の原料に多く使われます。これは絶対のルールではなく、茶好きがお茶を選び、保管するときによく使う考え方です。

季節を飲み分けるには

同じ山頭の春茶と秋茶を並べて淹れてみましょう。春茶は茶湯に厚みがあって回甘が長く、秋茶は香りが高く口当たりがきめ細かい。一度飲めば、両者の違いを覚えられます。

季節は葉底に書かれている

淹れ終えた後の葉底からも季節を推測できます。春茶は葉が厚く芽が太く、葉底は柔らかく弾力があります。夏茶は葉がやや薄く、節と節の間が長く、葉の色は浅め。秋茶は葉の厚さが中くらいで、芽はやや細めです。絶対の判断ではありませんが、何度も見ていくうちに、自分なりの「季節の感覚」が少しずつ身についていきます。

初心者へのおすすめ

プーアル茶を飲み始めたばかりなら、最初から頭春の古樹を追いかける必要はありません。まずは日常のお茶から始め、興味がわいてきたら同じ山頭の春茶と秋茶を探して比べてみると、得るものがより大きくなります。

よくある質問

春茶は必ず秋茶より良いのですか？ そうとは限りません。春茶は味わいが豊かで長期保存に向き、もっとも重視されますが、穀花茶も香りが高く口当たりがきめ細かいので、とくに好む人がたくさんいます。

なぜ穀花茶と呼ぶのですか？ 秋茶を摘む時期が、ちょうど雲南で稲の花が咲く季節にあたるため、茶農家はこの時期の秋茶を穀花茶と呼んでいます。

明前茶はプーアル茶の言い方ですか？ 「明前（清明節の前）」は江南地方の緑茶でよく使われる言い方です。雲南のプーアル茶では、多くの場合、頭春、正春、春尾で春茶の時期を区別します。