易武の老舗：同慶・宋聘・車順・福元昌
プーアル茶のコレクションの世界では、「号級茶」はほとんど伝説の代名詞です。これらのお茶は清末から民国期にかけての民間の茶荘で作られたもので、なかでももっともよく名前が挙がるのが、易武の通りにあったいくつかの老舗、同慶号、宋聘号、福元昌号、そして車順号です。古い茶の時代区分全体のなかで号級茶がどこに位置するのかは、まず号級・印級・七子餅をご覧ください。
「号」とは：老舗の商い
「号」とは商号のことです。清代から民国期にかけて、易武や倚邦一帯の茶荘の多くはよその土地から来た商人が開いたもので、なかでも雲南の石屏出身の人が少なくありませんでした。その商いのやり方は、おおよそ次のとおりです。
- 茶の買い付け：周辺の茶山の茶農家から曬青毛茶を買い付けました。自前の茶園を持つ茶荘もありました。
- 製茶：人を雇って選別し、茶葉を蒸し、石の型で円い餅に圧し、乾かしてから7枚で一筒にし、竹の皮で包みました。
- 偽造防止：一枚一枚の餅茶の中に、茶号の名前を印刷した「内飛」を入れ、筒の中にはさらに茶号と原料を説明する「内票」を添えました。名声が高い茶号ほど偽物も多く、内票は当時の偽造防止の手段でした。
- 運搬と販売：馬幇がお茶を普洱、思茅、昆明へ運び、あるいは南方の交易路を経て香港・マカオや南洋へ送りました。
清代に「七円を一筒」として課税する定めがあったことで、7枚で一筒という包装の習慣が今日まで受け継がれています。
同慶号
同慶号は、多くの人に易武の老舗の代表とみなされています。よく言われるのは劉氏一族が創業したという説で、一説には1736年（乾隆初年）の創業とされます。ただし、この年には一次資料の裏付けが乏しく、実際に栄えたのは清末民初だと考える研究者もいます。コレクターの世界では内票の図柄によって時期の異なる同慶号を呼び分けることが多く、たとえば「双獅同慶」「龍馬同慶」などと呼ばれます。
宋聘号
宋聘号は石屏の宋氏が営んでいた茶荘で、創業年には二つの説があります。一つは1880年（光緒年間）、もう一つは同治年間（1860年代頃）にまず倚邦に開き、のちに易武を製茶の拠点にしたというものです。民国初年、宋聘号は同じ易武の乾利貞号と姻戚関係を結んで合併し、その後のお茶は「乾利貞宋聘号」とも呼ばれました。宋聘号の内票には赤と青の二種類があり、コレクターの世界では「紅標」「藍標」と呼ばれています。ちなみに宋聘の「宋」は姓で、宋の王朝とは関係ありません。
福元昌号
福元昌は余福生が19世紀末に創業し、清末に一時休業した後、1921年に易武の大通りで営業を再開しました。資料によれば、1929年の福元昌の年間生産量は約500担で、同慶号、宋聘号と並んで「易武の三大茶荘」と称されました。福元昌のお茶は易武の大葉種を原料とし、条索は幅広く平たく、葉は厚く大きいものです。
車順号
車順号は易武の車氏が営んでいた茶荘です。茶の世界に伝わる話では、車家はかつて良い茶を朝廷に献上し、「瑞貢天朝」の額を賜ったことで名声が広まったといいます。この話の多くは地元の口承や茶商の伝聞によるもので、具体的な年については説がたくさんあり、茶山の伝説として聞くのがふさわしいでしょう。
号級茶はなぜそれほど高価なのか
- 現存数がきわめて少ない：茶荘は1950年前後に相次いで廃業し、百年近く保管されてなお完全な形を保つ餅茶は数えるほどしかありません。
- 再現できない：原料、製法、保管の経歴はすべてその時代のもので、同じ一枚をもう一度作ることはできません。
- 歴史的な意義：号級茶は、プーアル茶が民間の茶荘から国営茶廠へ移る前の、最後の代表的な世代です。
オークションの記録からも、その希少さがわかります。香港の仕宏オークションの2019年春季では、7枚一筒の「藍標宋聘号」が1,560.5万香港ドルで落札され、同年秋季では「紅標宋聘号」一枚が350万香港ドルで落札されました。さらに台湾メディアの報道によれば、2013年の中国嘉徳オークション秋季では、福元昌一筒が1,035万人民元で落札されています。これらは特定の出品物の落札価格で、市場相場を表すものではありません。
収集の世界では号級茶に称号をつけるのも好まれ、よく耳にするのは福元昌を「茶王」、同慶号を「茶后」と呼ぶものです。ただし、これは市場やメディアでの呼び方で、公認された決まった版はありません。紅標宋聘号を茶王と呼ぶオークションの報道もあります。「茶王」「茶后」と聞いたら、収集の世界での愛称と受け止めておけば十分です。古いお茶を比べるときは、やはり茶荘、年代、包装、保管といった具体的な手がかりに立ち返りましょう。
今の「同慶号」は元の茶荘なのか
もとの民間の茶荘は1950年代前後に相次いで廃業し、プーアル茶の生産は国営茶廠に引き継がれました。今日の市場で同慶号、宋聘号、福元昌の名を掲げている新しいお茶の多くは、のちの人が申請した商標や「復刻」製品で、もとの茶荘とはほとんどの場合、直接の継承関係はありません。1990年代、台湾の茶人が易武を訪ね、かつて古い茶荘で働いていた職人を見つけて、伝統的な製法で改めて手作りのお茶を作ってもらいました。この物語はプーアル茶と台湾にあります。
ですから「同慶号」「宋聘号」の文字を見たら、まずそれが百年ものの古いお茶なのか、古い名前を借りた新しいお茶なのかを見分けましょう。号級の老茶を名乗りながら価格が高くない商品には、なおさら注意が必要です。
よくある質問
同慶号は今もありますか？ もとの同慶号の茶荘はとうに廃業しています。今日市場で同慶号を名乗るお茶の多くは、のちに登録された商標や復刻製品で、もとの茶荘とはほとんど継承関係がありません。
福元昌は茶廠ですか？ 福元昌は清末から民国期にかけての易武の民間茶荘で、余福生が創業し、1921年に営業を再開しました。一族で営む商号で、のちの国営茶廠とは異なります。
宋聘号は宋の時代のお茶ですか？ 違います。「宋」は経営者である宋氏の姓で、宋聘号は清代の同治から光緒年間にかけて創業しました。オークションに登場するものの多くは、1920年代前後のお茶と表示されています。
号級茶はなぜそれほど高価なのですか？ 現存数がきわめて少なく、再現もできず、しかも国営茶廠以前の時代を代表するものだからです。そのためオークションでは、数百万から千万香港ドル超で落札されることがよくあります。