砕銀子（茶化石）：小さな塊に固めた熟茶

熟茶の品ぞろえの中に、不規則な小さな塊が一粒ずつ、表面につやを帯びたお茶があります。一見すると銀のかけらを一握りしたようでもあり、化石のようでもあります。その名も「砕銀子（さいぎんし）」、または「茶化石」です。

砕銀子とは

砕銀子は再加工した熟茶です。熟茶の原料をもう一度固く圧し、形を整えて乾燥させた後、不規則な小さな塊に割ります。よく見られる原料と作り方はいくつかあります。

• 老茶頭を原料にする：渥堆中にできた茶頭を整え、加工し直す。
• 柔らかい熟茶を原料にする：芽の多い熟茶の細かい原料を、もう一度積んで蒸らし、固める。
• ほかの植物を加える：もっとも多いのは糯米香の砕銀子で、糯米香草の葉を一緒に加えて作ります。

メーカーによって製法は完全には同じではなく、もう一度積んで蒸らして発酵させ、茶の塊をより固くくっつけるところもあります。これがつややかで硬く見える理由でもあります。

「砕銀子」は見た目からとった縁起のよい名前、「茶化石」はその硬さを表したもので、二つの名前はよく混用され、同じ種類の製品を指します。

茶化石と老茶頭の違い

簡単に言えば、老茶頭は渥堆の副産物、砕銀子は意図して作られた製品です。老茶頭の紹介は老茶頭：渥堆の中でできる小さな茶の塊をご覧ください。

砕銀子にもち米の香りがするのはなぜ

砕銀子の多くは、もち米ご飯やパンダンリーフのような香りがします。これはふつう「糯米香の砕銀子」で、香りは糯米香という植物から来ています。学名は Strobilanthes tonkinensis、キツネノマゴ科に属し、雲南・広西・東南アジアに分布しています。乾燥した葉には天然のもち米のような香りがあり、雲南では地元でお茶と一緒に作るのによく使われます。

つまり、もち米の香りはもち米を加えたからでも、熟茶が自分で生み出した香りでもなく、この植物の葉によるものです。熟茶そのものにも少し「もち米のような香り」があることがありますが、それは渥堆後の熟した甘い香りで、糯米香草の香りとは別物です。

糯米香草を加えた製品は、プーアル茶にもう一種類の植物を加えたもので、フレーバープーアル茶にあたります。購入時は包装の原材料表示を見ればわかります。ほかのフレーバープーアル茶は菊花プーアル、ローズプーアルと糯米香をご覧ください。

砕銀子の淹れ方

砕銀子はとても固く締まっているので、時間をかけてあげましょう。

1. 量：110〜130ミリリットルの蓋碗か紫砂壺に6〜8グラム、小さな塊でおよそ3〜5個。
2. 湯温：100°Cの沸騰した湯。
3. 洗茶：2回、それぞれ5〜10秒で、茶の塊に水を吸わせます。
4. 最初の数煎：1〜3煎目は約20〜30秒。茶の塊がまだ開いておらず、水色が薄いこともあります。
5. 中盤：茶の塊がゆっくりほぐれてきたら10〜15秒にします。もち米のような香りと甘みがいちばん充実する段階です。
6. 後半：一煎ごとに時間を延ばし、薄くなったら煮出しに回すのもおすすめです。

砕銀子は煎が持ち、午後いっぱいで十数煎淹れるのも珍しくありません。煮出しや保温ボトルでの浸し淹れにも向いています。詳しい方法は老茶頭と砕銀子の淹れ方にあります。

砕銀子の保存

熟茶と同じく、乾燥していて風通しがよく、光が当たらず匂いのない場所に置きます。糯米香のものは香りが時間とともに少しずつ薄れるので、開封後は数か月以内に飲みきると香りをいちばん楽しめます。しまうときは生茶と分けておきましょう。

砕銀子が向いている人

砕銀子は小粒で固く、煎が持ち、一粒ずつ急須に入れればそのまま淹れられて崩す必要もないので、次のような人にぴったりです。

• 熟茶の甘くなめらかで厚みのある口当たりが好きな人。
• オフィスで保温ボトルを使って一日中飲みたい人。
• 煮出しが好きな人。砕銀子は煮出しにも強く、何回も煮出せます。

糯米香草の香りが苦手なら、購入時に原材料表示をよく見て、何も加えていない純粋な熟茶の砕銀子を選べば大丈夫です。

よくある質問

砕銀子とは何ですか？ 熟茶の原料を再加工して固め、小さな塊に割った熟茶で、見た目がつややかです。茶化石とも呼ばれます。

茶化石と老茶頭は同じですか？ 違います。老茶頭は渥堆中に自然にできた茶の塊、茶化石は意図して加工した製品で、より固く硬いものです。

砕銀子のもち米の香りは、もち米を加えたからですか？ いいえ。香りはキツネノマゴ科の植物、糯米香草の葉から来ています。加えていない砕銀子には、熟茶そのものの熟した甘い香りしかありません。

砕銀子はどう淹れますか？ 100°Cの沸騰した湯で2回洗茶し、最初の数煎は20〜30秒、茶の塊が開いたら時間を短くし、後半は煮出しにもできます。