刮風寨：茶坪、茶王樹、薄荷塘と白沙河
易武の村々の中で、刮風寨は名前が最も覚えやすく、物語も最も多い村です。中国とラオスの国境の深い山の中にあり、2000年代初めになってようやく道路が通じました。古茶園は国有林の中に点在し、その多くは低く仕立て直されていません。今日茶好きが口にする茶坪、茶王樹、白沙河は、どれも刮風寨の茶地です。さらに名高い薄荷塘も、よく刮風寨一帯と一緒に語られます。
刮風寨はどこにあるか
刮風寨は西双版納勐臘県易武鎮の麻黒村民委員会に属し、易武鎮の北東、鎮の中心から約32キロ、ラオス国境からわずか2キロほどの場所にあります。麻黒からさらに20キロ余りの山道を行く必要があり、道路がなかった頃は、村人が易武鎮まで行くのに半日以上歩かなければなりませんでした。
村そのものの標高は約1,200メートルで、3つの村民小組に分かれています。人口については説が分かれ、地元の資料では約120戸、700人近くとされ、茶業界では200戸、800人余りとも言われており、易武でも人口の多い村です。本当の古茶地は村のそばにはなく、周りのもっと高く深い国有林の中にあります。
村名の由来について、地元のヤオ族の古老はこう語ります。祖先が最初に住んだのは中国とラオスの国境の尾根で、そこは一年中強い風が吹いていたため、この名前が残ったのだ、と。
刮風寨のお茶はヤオ族が摘んでいるのか
そのとおりです。刮風寨は村全体がヤオ族で、藍靛ヤオという支系に属します。村の古老の口承によれば、祖先は100年余り前に湖南から広西を経て雲南に入り、最初はわずか8戸で、何度も移住を重ねて今の場所に定住しました。
ヤオ族は伝統的に狩猟と耕作を中心に暮らしており、昔の村は貧しく、茶葉を買い取る人もいませんでした。2001年前後、村人たちは近くの麻黒のお茶が値を上げ始めたことに気づき、ようやく山の古茶樹を本格的な生業とし、茶摘みや茶葉を炒る技術を学び始めました。茶地は人数に応じて分けられ、どの家にも自分の茶樹があります。春茶の最も忙しい時期には、村でもよそから茶摘みの人を雇いますが、茶園の持ち主とお茶を作る人は、今も刮風寨のヤオ族の家々です。
茶坪、茶王樹、白沙河とは何か
これらはどれも刮風寨の国有林の中にある茶地の名前で、互いにかなり離れています。
- 茶王樹：林の中にかつてとりわけ大きな茶樹があったことから名付けられた、刮風寨で最も奥深く、最もたどり着くのが難しい茶地です。古茶園の標高は1,400～1,700メートルとする説があり、昔は徒歩で7～8時間かかり、今でもバイクと徒歩で数時間かかります。茶業界では、そのお茶は蜂蜜の香りと花や果実の香りが溶け合い、茶湯が厚く、野山の香りが最も豊かだと言われています。
- 茶坪：村から約15キロ、刮風寨で最も早く開かれ、最も早く名を上げた茶地で、一帯がすべて古樹で、後から補植した若い木はありません。茶湯は苦みがはっきりしていて渋みは弱く、回甘が早く現れます。
- 白沙河：村の西側約15キロにあり、道は比較的歩きやすく、風味はバランスがとれていて、どの面でも極端ではありません。
- そのほか、冷水河（茶湯が柔らかくなめらかで、花蜜の香りが上品）、三家村（家辺とも呼ばれ、甘め）、黒水梁子などの小さな地名もあります。
茶業界では、その違いを一言で覚えます。茶王樹は厚く、茶坪は香り、冷水河はなめらか、三家村は甘く、白沙河は甘みが戻る。茶業界によれば、刮風寨の国有林の古樹茶は年に約2トンしかなく、主に茶王樹、茶坪、白沙河の3か所から採れます。
薄荷塘：なぜこれほど高いのか
薄荷塘の場所については二つの説があります。市場ではよく刮風寨と一緒に語られますが、現地を訪ねた複数の茶人の記録によれば、実は古曼撒茶山の範囲内、曼臘村民委員会の一帯にあり、弯弓の北東に位置し、近くのヤオ族の家々が管理と摘採を担っています。確かなのは、易武北部の国境近くの原生林の奥深くにあり、古茶園の標高が約1,400～1,650メートルだということです。
名前の由来については、ヤオ族が山に入って草果（ソウカ、香辛料の一種）を植えていたときにこの茶樹群を見つけ、そばにちょうど野生のミント（薄荷）が一面に生えていたからだと伝えられています。2008年以前はほとんど見向きもされませんでしたが、その後数年のうちに急速に名を上げ、易武で最も人気のある小産地の一つになりました。
薄荷塘の価格が高い理由は、おおよそ次のとおりです。
- 木が少ない：札の付いた「一類」古樹は40本余りしかなく、よく言われるのは49本です。二類古樹も1,000本に届きません。
- 生産量が少ない：一類古樹の一番摘みの春茶は年に100キロ未満で、二類を加えても、春と秋の2季で計約800キロとする説があります。
- 生態と樹形：茶樹は国有林の中に生え、多くは高さ5～8メートルの高木の古樹で、摘むには木に登る必要があり、単株ごとに摘んで作ることもよくあります。
- 道が険しい：出入りはバイクと徒歩が頼りで、生葉を運ぶのに大変な手間がかかります。
- 管理が集中している：茶地は少数の家が共同で管理しており、毎年あらかじめ価格を取り決めています。
茶業界では、薄荷塘は茶湯がとろりと濃く、甘く柔らかく繊細で、舌の表面や上あごにかすかな清涼感があり、それでいて後から来る力も弱くないと表されます。名が知られているのに生産量が少ないため、市場で薄荷塘を名乗るお茶は実際の生産量をはるかに上回っており、買うときには特に注意が必要です。注意点はよくある落とし穴：偽の山頭、偽の年代、偽のブランドと誇大な売り文句を、価格がどう形成されるかはプーアル茶の価格はどう決まるかをご覧ください。
刮風寨茶の風味
麻黒や落水洞の甘く柔らかな風味に比べると、刮風寨は易武の中でも剛寄りの一派です。
- 乾燥茶葉：茶葉は固く締まり、黒くつやがあります。
- 水色：淡い金色で、澄んでいます。
- 味わい：茶湯は厚く充実していて、少し苦みがありますが、すぐに溶け、続いて長く続く回甘と生津が訪れます。
- 香り：蜂蜜の香りに花や果実の香りが加わり、深山のお茶ならではの「野山の香り」がはっきりしていて、喉にはしばしば清涼感があります。
その柔らかさはやはり易武の柔らかさですが、そこに骨格が一枚加わっています。老班章のような力強さが好きで、なおかつ易武の繊細さも欲しい人は、刮風寨にバランスの取れた着地点を見つけることが多いようです。老班章の風味は勐海と老班章：濃厚な布朗山をご覧ください。
刮風寨の古樹がよく残っている理由
1970～1980年代、易武の村に近い茶園の多くは、幹を切って低く仕立て直されたり、食用作物に植え替えられたりしました。刮風寨の古茶樹は約50平方キロの原生林の中に点在しており、林は深く道は遠く、当時は茶葉に値打ちもなかったため、入っていく人はほとんどおらず、かえって元の姿のまま残ったのです。この林地は国の所有であるため、茶業界ではこうしたお茶を「国有林古樹」と呼んでいます。
よくある質問
刮風寨はどこにありますか？ 雲南省西双版納勐臘県易武鎮の北東にあり、麻黒村民委員会に属します。鎮の中心から約32キロ、ラオス国境から約2キロです。
刮風寨にはどんな民族が住んでいますか？ 村全体がヤオ族で、藍靛ヤオに属します。古茶園は村のヤオ族の家々が摘み、製茶しています。
茶坪と茶王樹はどちらがよいのですか？ それぞれに支持者がいます。茶王樹は茶湯が厚く野山の香りが最も豊かで、茶坪は香りが高く回甘が早めです。並べて淹れて、自分が好きなのは厚みか香りかを比べてみるとよいでしょう。
薄荷塘は刮風寨にあるのですか？ 市場ではよくそう分類されますが、現地の記録の多くは、古曼撒茶山の範囲内、曼臘村民委員会の一帯にあり、近くのヤオ族の家々が管理しているとしています。どちらの説もよく聞かれます。
刮風寨のお茶は初心者に向いていますか？ 向いていますが、麻黒より少し苦みと力強さがあります。最初の数煎は早めに注ぎ出し、まず苦みが甘さに変わっていく過程を感じてみることをおすすめします。