茶樹の植物学：アッサム変種、大理茶とチャ節の植物

プーアル茶を長く飲んでいると、いずれラテン語に出会います。assamica、taliensis、sinensis。これらはマーケティングの言葉ではなく、植物学者が茶樹に付けた名前です。この数語がわかれば、「古樹」「野生茶」「大葉種」にまつわる多くの話が、一気にすっきりと見えてきます。

植物分類の中での茶樹の位置

私たちがお茶を作るのに使う植物は、すべてツバキ科（Theaceae）ツバキ属（Camellia）に属します。ツバキ属の下には多くの「節」があり、その中でお茶を作れる仲間を集めたものを「チャ節」（sect. Thea）と呼びます。ツバキやアブラツバキ（油茶）もツバキ属ですが、チャ節には入りません。

チャ節で最も重要な種が「チャ」（Camellia sinensis）です。この種はさらにいくつかの変種に分かれ、最もよく耳にするのは次の二つです。

• 中国小葉種：C. sinensis var. sinensis。葉が比較的小さく多くは低木で、台湾、福建、浙江の茶樹の大部分はこの系統です。
• アッサム変種：C. sinensis var. assamica。中国語ではよく「普洱茶種」や「大葉茶」と呼ばれ、高木または小高木で、葉は大きく薄く柔らかく、雲南大葉種はここに入ります。

つまり、プーアル茶の茶樹の学名をきちんと書くとCamellia sinensis var. assamicaとなります。「var.」はvarietyの略で、小葉種と同じ種の下にある別の変種であり、互いに交雑できることを表しています。

チャ節の植物は何種あるか

この問いには一つの答えがありません。学者によって分け方が大きく異なるからです。1980年代の張宏達の体系はとても細かく分けており、チャ節の下に30種前後を挙げていました。1990年代には閔天禄らの学者が標本を見直し、形の似た多くの「種」をまとめ、チャ節は約12種に若干の変種を加えたものになりました。今も中国語の文献には両方の名称が登場し、同じ木が記事によって違う名前で呼ばれているのを見かけたら、たいていはこれが理由です。

雲南省林業・草原局など三つの機関が2023年に公布した『雲南省古茶樹調査登録規程』は、付録に古茶樹の調査で用いるチャ節の名簿を挙げており、次のものが含まれています。

このほかに広西茶、大苞茶、突肋茶、毛葉茶、防城茶、膜葉茶などもあり、全部で十数の名称があります。つまり、雲南の山にある「茶樹のように見える古い木」が、すべてプーアル茶の種とは限らないのです。

大理茶はお茶なのか

大理茶（Camellia taliensis）はチャ節の中の別の独立した種で、主に雲南西部・南西部とミャンマー北部に分布しています。「野生茶樹王」と呼ばれる大木の多くは、鑑定の結果大理茶に属しています。プーアル茶の種とは近縁で、花の子房は多くが5室、花柱は5裂しており、プーアル茶の種によく見られる3室・3裂とは異なります。これが植物学者が両者を見分ける手がかりの一つです。

植物学上、大理茶は確かに「チャ節の植物」であり、地元の人々にもこれを摘んでお茶を作る伝統があります。しかしC. sinensisではありません。研究では、大理茶と栽培された大葉種の間で遺伝子の交流があったこともわかっており、雲南の古茶園の中には両者が混じり合って生えているところもあります。これをプーアル茶の原料にできるかどうかは、野生茶：C. sinensisではない「茶」たちをご覧ください。

インドのアッサム茶と雲南大葉種は同じか

同じassamicaという名前ですが、同じグループではありません。2016年、Meegahakumburaらは23組の核遺伝子マーカーを用いて中国とインドの茶樹サンプル392点を分析し、栽培茶樹がはっきりと三つのグループに分かれることを明らかにしました。中国小葉茶、中国アッサム茶（つまり雲南大葉種の系統）、インドアッサム茶で、三つのグループの違いははっきりしており、著者らはこれらが三つの異なる地域でそれぞれ馴化された可能性があると推測しています。

言い換えれば、雲南大葉種とインドのアッサム茶は同じ変種の下にある二つの家系で、見た目は似ていますが、遺伝的にはそれぞれ別の来歴を持っています。台湾は1920年代にインドからアッサム茶の種を導入し、魚池の日月潭一帯に植えましたが、これはインドの系統の子孫です。

学名はお茶を飲む人にどう役立つか

• 表示や研究が読めるようになる：記事にvar. assamicaとあれば大葉種のこと、C. taliensisとあれば大理茶のことです。
• 「野生」の意味がわかる：深い山の大木の多くは、植物学上プーアル茶の種ではなく、味わいや成分も異なることがあります。
• 国家基準の言っていることがわかる：プーアル茶の国家基準は原料を「雲南大葉種の曬青茶」に限っており、これはこの変種の生葉を指しています。関連する説明はプーアル茶の国家基準と地理的表示をご覧ください。

大葉種の姿と風味は、続けて雲南大葉種：プーアル茶を支える一枚の葉をご覧ください。野生型、過渡型、栽培型の三種類の古茶樹は野生型、過渡型、栽培型で紹介しています。

よくある質問

プーアル茶の茶樹の学名は何ですか？ Camellia sinensis var. assamica、つまり茶のアッサム変種で、中国語ではよく普洱茶種や雲南大葉種と呼ばれます。

大理茶はプーアル茶ですか？ 大理茶（C. taliensis）はチャ節の中の別の種で、プーアル茶の種ではありません。チャ節の植物には属しますが、プーアル茶の国家基準の原料は雲南大葉種です。

チャ節の植物は全部で何種ありますか？ 分類体系によります。細かい体系では30種前後、まとめた体系では約12種に変種を加えたもので、雲南の2023年の古茶樹調査規程の名簿には十数の名称が挙げられています。

インドのアッサム茶と雲南大葉種は同じ種ですか？ どちらもvar. assamicaに属しますが、遺伝子の研究では両者は異なる集団で、それぞれ別の地域で馴化された可能性があるとされています。