野生茶：C. sinensisではない「茶」たち

「野生茶」という三文字には魅力があります。深い山、原生林、何百年も誰も触れていない古い木。しかし植物学的に見ると、雲南の山にある野生の大茶樹の多くは、私たちが普段飲んでいる茶樹とはそもそも別のものです。

野生茶とはどんな茶樹か

雲南はチャ節の植物の種が最も多い場所の一つです。原生林で自然に育った大茶樹を植物学的に鑑定すると、よく見られるのは次のような種です。

• 大理茶（Camellia taliensis）：雲南西部・南西部とミャンマー北部に分布し、野生の大茶樹の中で最もよく見られる種です。鎮沅の千家寨にある推定約2,700年の大茶樹も、大理茶に属しています。
• 厚軸茶（C. crassicolumna）：雲南南東部に多く見られます。
• 禿房茶（C. gymnogyna）、大廠茶（C. tachangensis）など：分布は比較的まばらです。

これらの種はプーアル茶の種（C. sinensis var. assamica）と同じチャ節に属する近縁種ですが、同じ種ではありません。雲南の2023年の古茶樹調査規程は、これらをそれぞれチャ節の名簿に挙げており、調査の際には一本一本の古茶樹がどの種に属するかを記録することになっています。名簿と学名の紹介は茶樹の植物学をご覧ください。

野生茶と栽培型の古樹の違い

市場の古樹プーアル茶の大部分は、栽培型の古茶樹から採られています。両者の中間にある「過渡型」については、野生型、過渡型、栽培型を参考にしてください。

野生茶でプーアル茶は作れるか

この問いは二つの面から考える必要があります。

一つは定義です。プーアル茶の国家基準GB/T 22111-2008は、プーアル茶は地理的表示の保護範囲内の雲南大葉種の曬青茶を原料としなければならないと定めています。大理茶などの野生茶の種は雲南大葉種ではないため、厳密に言えば、これらで作ったお茶はプーアル茶の定義に当てはまらず、「野生茶」や「野生曬青茶」と呼ぶほうがふさわしいのです。

もう一つは成分です。研究によれば、一部の野生茶の種は成分の組成が栽培茶と異なり、たとえばカフェインやカテキンの比率が違い、カフェインをほとんど含まない種もあります。風味にも、独特の青っぽさ、花蜜のような味、苦みがよく見られます。地元の人々には野生茶を摘んで自分たちで飲む伝統がありますが、長期的な栽培や品種の選抜を経ておらず、成分のデータも栽培茶ほどそろっていません。そのため一般には、これを別の種類の飲み物として知っておき、プーアル茶と混同しないことがすすめられています。

なぜ国家基準の原料は雲南大葉種なのか

プーアル茶の風味は雲南大葉種の上に築かれています。葉肉が厚く成分が豊かで、曬青にした後も熟成の潜在力を保ち、蒸圧して寝かせたり渥堆にかけたりすることで、プーアル茶ならではの味わいを育てることができます。この製法と風味は、何百年にもわたって大葉種で磨き上げられてきたものです。そのため基準は原料をこの変種に限り、産地も雲南の保護範囲内に限っているのです。詳しい規定はプーアル茶の国家基準と地理的表示をご覧ください。

野生茶の味わい

野生茶を飲んだことのある茶好きは、香りが奔放で、花蜜や薬草のような気配を帯び、苦渋は軽め、茶湯の口当たりはやや薄く、回甘はゆっくり訪れるとよく表します。青っぽさがはっきりしていて、あまり何煎も出ないと感じる人もいます。風味の違いは大きく、種、樹齢、作り方のどれもが影響しています。

味わうことより守ることが大切

野生の大茶樹の多くは自然保護区の中にあり、千家寨も哀牢山国家級自然保護区の中にあります。雲南の古茶樹保護条例は、野生の古茶樹と群落を保護の対象に含めており、摘採も伐採も制限されています。有名な野生茶樹王の物語は茶王樹と名木をご覧ください。

よくある質問

野生茶とはどんな茶樹ですか？ 多くは大理茶や厚軸茶などのチャ節の種で、プーアル茶の種（雲南大葉種）ではありません。

野生茶はプーアル茶ですか？ 国家基準によれば、プーアル茶の原料は雲南大葉種の曬青茶でなければなりません。野生茶の種で作ったお茶は、野生茶と呼ぶほうがふさわしいでしょう。

荒野茶は野生茶のことですか？ 違います。荒野茶は長年放棄された栽培茶園のもので、茶樹は今も雲南大葉種です。

野生茶はおいしいですか？ 風味はとても独特で、香りが奔放、茶湯の口当たりは薄めで、好みは人によります。プーアル茶とは別の飲み物です。