生態茶、荒野茶と放養茶

プーアル茶の世界に入ると、古樹、大樹、台地茶のほかにも、もっとあいまいな一連の名前を耳にします。生態茶、荒野茶、放養茶、野放茶。どれもとても自然で、山林を思わせる響きですが、それぞれ何を指しているのでしょうか。

生態茶

「生態茶」の最も一般的な使い方は、森林や混交林の環境に植えられ、化学肥料や農薬をあまり使わない茶園で採れたお茶を指すものです。古樹のこともあれば、樹齢数十年の大樹のこともあり、さらにはとても自然に管理された台地茶のこともあります。

雲南ではこの言葉がよく「古樹と台地茶の間」の商品等級として使われます。茶樹は古樹ほど古くないものの、生育環境は密植の台地茶より自然だということです。使い方が広いため、同じ生態茶でも、林の中に点在する古い茶樹のこともあれば、周りに日除けの木を何列か植えただけの台地茶のこともあります。

荒野茶

荒野茶とは、かつて人が植えたものの、後に誰も手入れしなくなった茶園のお茶です。村の移転、戦乱、価格の低迷などで放棄され、茶樹は低木や雑草、林木の間で何十年も自力で育ってきました。こうした茶樹はたいてい剪定も施肥もされておらず、樹形は不規則で、収量はとても少なくなります。

ですから荒野茶は植物学上の「野生茶」ではありません。もともと栽培された雲南大葉種で、長い間「放っておかれた」だけなのです。本当の野生茶とは野生型の茶樹、たとえば大理茶などの種のことで、荒野茶とはまったく違います。詳しくは野生茶：C. sinensisではない「茶」たちをご覧ください。

放養茶

放養茶は多くの場合、「台地茶の細かな管理をやめた後」のお茶を指します。平らな茶株に剪定するのをやめて枝を自由に上へ伸ばさせ、化学肥料や除草剤の使用をやめて、畝の間に草やほかの植物が育つにまかせるのです。数年放養すると茶樹は背が高くなり、芽葉は少なくなり、味わいは密植の台地茶より充実していることが多く、価格も台地茶と大樹の中間になります。

台地茶を放養した後は何になるのでしょうか。植物学上は台地に植えられた大葉種のままで、商品としては放養茶、生態茶と呼ばれることが多く、少数ながら「小樹茶」として売られることもあります。樹齢は変わらず、変わったのは管理の方法です。

名称の対照

これらの名称に公的な定義はあるか

古茶樹には雲南で明確な定義があります。樹齢100年以上、または根元直径15センチ以上です（茶樹の樹齢はどう判断するかをご覧ください）。一方、生態茶、荒野茶、放養茶は、今のところ茶業界の慣用的な呼び方で、使い方は人によって異なります。これらとよく混同されるもう一つの言葉が「有機」で、台湾にも中国大陸にも法定の認証制度があり、有機と表示するには認証が必要です。「生態」とは別次元の言い方です。

味わいはどう違うか

茶好きによくある経験では、荒野茶や放養茶の茶樹は芽葉が少なく成長が遅いため、同じ地域の台地茶より味わいがやや厚く、野山の気配を帯びることが多いようです。一方で管理が少ないため、生葉を摘む時期が一定せず、品質の浮き沈みも大きくなります。生態茶は環境と樹齢次第で、違いはさらに大きくなります。おいしいかどうかは、結局お茶そのものに立ち返って判断するしかありません。

買うときの尋ね方

• 茶園はどの村の、標高どれくらいの場所にあるか。
• 茶樹はおよそどれくらいの大きさか、かつて矮化されたことがあるか。
• 放養されて、あるいは放棄されてから何年になるか。
• 施肥や農薬使用の記録はあるか。
• どの季節に摘んだものか。

答えが具体的であるほど、信頼できます。お茶選びのほかの注意点はプーアル茶を買うときの6つの注意点をご覧ください。

名称の背後にある共通点

これらの名称に統一された定義はありませんが、その背後にある価値は似ています。茶樹の成長が少しゆっくりで、環境が少し自然で、人の手の投入が少ないこと。茶好きがこうしたお茶を好むのは、層が多く野山の気配を持つことが多いからで、茶農家がこのように管理するのは、市場がこうした風味により高い価格を払うからです。この関係がわかれば、包装に「生態」「荒野」「放養」とあるのを見たとき、名前だけでなく、環境と管理について尋ねればよいことがわかります。

よくある質問

荒野茶は野生茶ですか？ 違います。荒野茶は長年放棄された栽培茶園のもので、茶樹は今も栽培された雲南大葉種です。野生茶は野生型の茶樹を指します。

生態茶に基準はありますか？ 今のところ統一された公的な定義はなく、茶業界の慣用的な呼び方です。多くは混交林で化学的な投入の少ない茶園で採れたお茶を指します。

放養茶とは何ですか？ 台地茶の剪定と施肥をやめ、茶樹を自然に高く育てた後に採れるお茶です。樹齢は台地茶と同じで、管理の方法が違います。

生態茶と有機茶は同じですか？ 違います。有機は法定の認証を受けなければ表示できず、生態は描写的な言い方です。