洗茶と醒茶：最初のお湯は捨てるべきか

人がプーアル茶を淹れるのを見ていると、最初のお湯はいつもすぐに捨てられます。この動作には、潤茶、洗茶、温潤泡、醒茶など、いろいろな呼び名があります。単純に見えますが、その裏にはいくつかの異なる意図があります。

最初のお湯の意図

茶葉を開かせる

プーアル茶の多くは緊圧茶で、茶葉が固く圧されています。そのまま淹れると、1煎目は表面の茶葉からしか味が出ず、茶湯は薄くむらになります。まず熱湯で少し潤して茶葉に水を吸わせ、ほぐしておけば、その後の一煎一煎の味わいが安定します。

香りを目覚めさせる

しばらく保管していたプーアル茶の香りは、まるで「眠っている」かのようです。熱湯で潤すと茶葉の温度が上がり、香りが目を覚まします。潤茶の後にふたを開けて香りをかぐと、香りがよりはっきりしていることによく気づくでしょう。

ほこりやにおいを取り除く

プーアル茶は圧製、保管、運搬を経ているので、表面にどうしても細かなほこりが付きます。できたての熟茶には、渥堆のにおいが少し残っていることもあります。最初のお湯を手早く捨てれば、その後の茶湯がよりすっきりします。

何回、どれくらい手早く

ポイントは手早さです。潤茶の目的は味わいを引き出すことではないので、お湯を注いだらすぐに捨てれば十分です。長く浸しすぎると、お茶の大切な部分まで最初のお湯と一緒に流れていってしまいます。

寝かせた後のお茶：まず目覚めさせる

棚の中に長く置いていたお茶や、包装から出したばかりのお茶は、「醒茶」の時間を少しとってあげましょう。

• 崩して数日置く：餅茶を少し崩し、陶器の壺か紙袋に入れて、清潔で風通しのよい場所に数日から1～2週間置くと、香りがより開きます。
• 乾いた茶葉を温める：温めた蓋碗に茶葉を入れ、ふたをして軽く振り、温度で香りを引き出します。
• ぬるめのお湯でゆっくり目覚めさせる：とくに固く締まったお茶は、まず少し温度の低い熱湯を半分ほど注いで20～30秒置いてから捨て、お茶をゆっくり開かせてから、沸騰したお湯で本格的に淹れます。

よくある疑問

潤茶はお茶をきれいに洗うためのものですか？ 潤茶は主に茶葉を開かせ、香りを目覚めさせるためのもので、ついでに表面のほこりも流します。茶葉の品質を左右するのは、産地と製造工程への心配りです。

最初の茶湯は飲めますか？ 飲めますが、味わいはたいてい薄めです。茶寵（茶玩）にかけたり、杯を温めたりするのに使う人も多く、そのまま捨ててもかまいません。

ティーバッグにも潤茶は必要ですか？ 三角ティーバッグには必要なく、そのまま淹れれば大丈夫です。熟茶のティーバッグでよりすっきりした口当たりにしたいなら、少量の熱湯でさっと洗ってから淹れてもよいでしょう。

生茶と熟茶、潤茶のときに見るもの

潤茶のときに、ついでにお茶の状態を観察してみましょう。

• 濡れた茶葉の香りをかぐ：潤茶を終えたらふたを開けて香りをかぎます。生茶にはよく爽やかな花の香りや蜜の香りが、熟茶には陳香やなつめの香りがあります。熟茶の堆味がまだはっきりしているなら、もう一度潤茶してもかまいません。
• 茶葉の開き具合を見る：固く圧したお茶が一度潤茶してもまだほぐれていなければ、本格的に淹れる最初の数煎は少し長めにします。
• 湯色を見る：潤茶で捨てた茶湯がとても濁っている場合は、粉が多めなのかもしれません。茶こしでこすとよいでしょう。

散茶とティーバッグも潤茶すべきか

• 散茶：条索のしっかりした散茶なら、潤茶は一度、3～5秒で十分です。主な目的は香りを目覚めさせることです。
• 三角ティーバッグ：一般に潤茶は必要なく、そのまま淹れます。熟茶のティーバッグでよりすっきりした口当たりにしたいなら、まず少量の熱湯を注いで数秒後に捨ててから淹れましょう。
• 水出しの前：熱湯で手早く一度潤茶することをおすすめします。とくに熟茶と龍珠に向いていて、水出しにした後の茶湯がよりすっきりします。

潤茶の湯温と注ぎ方

• 新しい生茶：沸騰したお湯を碗の縁に沿って注ぎ、手早く注いで手早く出します。最初のお湯で茶葉に熱を強く当てすぎないようにしましょう。
• 熟茶、老茶頭：沸騰したお湯を茶葉に狙って注ぎ、固く締まった茶塊に水を吸わせてほぐします。必要なら2～3回潤茶します。
• 何年も寝かせた老生茶：まず少し低めの熱湯で一度潤茶し、20～30秒置いてから捨て、それから沸騰したお湯で本格的に淹れます。眠っていた香りがゆっくりと目を覚まします。

崩したお茶は、まず数日目覚めさせる

餅茶から崩したお茶を陶器の壺や紙の缶に入れて数日から2週間ほど目覚めさせると、香りは崩したばかりのときよりたいてい開いてきます。この間はあまりきつく密封する必要はなく、涼しく清潔で異臭のない場所に置いておけば十分です。崩し方と小分けの方法はプーアル茶の餅茶の崩し方にあります。

審査では潤茶をしない

興味深いことに、審査員が官能審査をするときは潤茶をしません。茶葉にそのまま沸騰したお湯を注ぎ、1煎目で湯色を見て香りをかぎます。審査で見たいのはお茶の素顔なので、最初のお湯に含まれる情報さえ逃したくないのです。日常に飲むときはおいしさのためで、潤茶によってその後の一煎一煎がより安定します。二つのやり方は目的が違い、それぞれに理があります。

潤茶のお湯の使い道

• 茶杯に注いで杯を温める。
• 茶寵（茶玩）や茶盤にかける。
• 公道杯に注いで予熱する。

一滴も無駄にせず、茶器一式を温めておけば、その後の一煎一煎の温度もより安定します。

潤茶をしなくてもよいとき

• 新しい生茶の散茶で、条索がしっかりしていてきれいなら、1煎目の香りがもっともよいので、そのまま飲んでもかまいません。
• 三角ティーバッグには一般に必要ありません。
• 水出しの前は、熱湯で手早く一度潤茶して、茶葉を少し開かせておくことをおすすめします。

潤茶をするかしないかに決まった答えはなく、お茶の状態と自分の習慣で決めればよいのです。

よくある質問

潤茶のお湯で杯を温めてもいいですか？ かまいません。潤茶のお湯を茶杯に注いで杯を温める人も多く、一石二鳥です。

1煎目からそのまま飲む人がいるのはなぜですか？ 新しい生茶の散茶や条索のしっかりしたお茶は、1煎目の香りがとてもよいので、そのまま飲むのを好む茶好きもいます。これは個人の習慣で、正解も不正解もありません。

潤茶には沸騰したお湯を使うべきですか？ 一般には沸騰したお湯で大丈夫です。新しい生茶は碗の縁に沿って注ぎ、何年も寝かせた古い茶は、まず少し低めの熱湯で一度ゆっくり目覚めさせるとよいでしょう。