螃蟹脚：古茶樹に寄生する植物

古茶樹の写真の中に、枝から緑色で平たい、一節ずつ連なった小さな植物がひと房ずつ垂れ下がっているのを見かけることがあります。一見するとサンゴのようでもあり、カニの脚のようでもあります。茶山の人々はこれを「螃蟹脚（カニの脚）」と呼んでいます。ネットではこれが古樹プーアル茶と一緒に売られていることが多く、お茶の一種だと思っている人も少なくありません。

螃蟹脚とは何か

螃蟹脚は寄生植物で、一般にビャクダン科（旧分類ではヤドリギ科）ヤドリギ属（Viscum）の植物とされています。よく言われるのはヒラヤドリギの仲間（Viscum articulatum）で、同じ属の近縁種だとする資料もあります。ヤドリギ属の植物には共通点があります。自分の根を土に下ろさず、宿主の木の枝や幹に吸根を差し込んで、宿主から水分と養分を得ているのです。同時に自分自身も緑色の茎を持ち、光合成を行うことができる「半寄生」植物です。

ヒラヤドリギの茎は平たく、一節ずつつながっていて、葉はほとんど見えないほど退化しており、株全体が緑色の平たい小さな節の連なりに見えます。これこそが「螃蟹脚」という名前の由来です。雲南、広西、広東、東南アジアに分布しており、宿主となる木は多く、カキ、カシ、フウ、クワなどにも生えることがあります。

螃蟹脚は茶葉か

違います。螃蟹脚と茶樹はまったく別の植物で、茶樹の上に生えているにすぎません。ツバキ科ではなく、茶樹の枝葉でも花や実でもありません。摘んで天日で乾かしたものは寄生植物の乾燥した茎であり、茶葉ではありません。

プーアル茶の国家基準は、プーアル茶は雲南大葉種の曬青茶を原料とすると定めており、螃蟹脚はそこに含まれていません。

なぜ古樹にだけあるのか

古樹「だけ」にあるわけではなく、古い茶樹で見かけやすいということです。理由はおおよそ次のとおりです。

• 時間：寄生植物は鳥が実を食べることで種が運ばれます。古い木は長く山に立っているため、「種をまかれる」機会が多くなります。
• 樹皮と枝や幹：古木は枝や幹がざらざらしていて枝分かれも多く、種が引っかかって芽を出しやすくなります。
• 環境：古茶園の多くは林の中にあって湿度が高く、農薬もあまり使われないため、寄生植物の生育に適しています。
• 管理：台地茶園は毎年剪定されるため、寄生植物は育つ前に切り落とされてしまいます。

このため茶山では「螃蟹脚のある茶樹は少なくとも百年」という話が伝わっていますが、これは経験談にすぎず、樹齢を判断する根拠にはなりません。

螃蟹脚が茶樹に与える影響

寄生植物は宿主から水分と養分を分け取ります。少しの寄生なら影響は大きくありませんが、寄生が多すぎると、寄生された枝が弱ったり枯れたりすることがあります。茶農家の態度は両極端で、古木の象徴として意識的に残す人もいれば、茶樹を守るために取り除く人もいます。近年は螃蟹脚がもてはやされたことで、古茶樹がむやみに登られ摘まれ、かえって傷つけられることもありました。

螃蟹脚はプーアル茶と一緒に淹れてよいか

市場では「古樹プーアル茶＋螃蟹脚」の組み合わせをよく見かけますが、このとき知っておきたいのは、それはプーアル茶に別の植物を加えたもので、もう純粋なプーアル茶ではないということです。台湾では茶葉は一般食品であり、ほかの植物を食品に使う場合には、それぞれに法規や表示の要件があります。プーアル茶を飲むときはプーアル茶だけを飲み、螃蟹脚に興味があるなら、古茶樹の生態を知るための小さな知識として受け止めるのがよいでしょう。

螃蟹脚から古茶園を見る

螃蟹脚、コケ、シダ、ランといった着生植物や寄生植物が古茶樹に生えているのは、その茶園の湿度が高く、林相がよく保たれ、人の手による干渉が少ないことを示しています。これは林下の古茶園ならではの景色です。林下茶と古茶園の管理を参考にしてください。古樹の定義と判断は古樹・大樹・台地茶の分け方をご覧ください。

茶山での見分け方

雲南の古茶園を訪れる機会があれば、次のようにして螃蟹脚を見分けられます。

• 位置：地面ではなく、茶樹の枝の上に生えています。
• 姿：緑色や黄緑色の平たい茎の節がひと房ずつ連なり、垂れ下がるか群がって生えていて、はっきりした葉はありません。
• 付け根：茶樹の枝とつながっている所には膨らんだこぶがよくあり、そこが吸根を宿主に差し込んでいる場所です。
• 季節：一年中見られ、乾季には色が黄色っぽくなります。

見かけたら写真を撮るだけにして、登ったり折り取ったりしないでください。古い茶樹の枝は思っている以上にもろいものです。

よくある質問

螃蟹脚とは何ですか？ 古茶樹などの木の枝や幹に生える寄生植物で、ビャクダン科ヤドリギ属に属し、茎は平たく節に分かれていて、カニの脚のような形をしています。

螃蟹脚は茶葉ですか？ 違います。別の植物で、茶樹に寄生しているだけです。

螃蟹脚のある茶樹は必ず古樹ですか？ 古い木で見かけることが多いものの、樹齢を判断する根拠にはなりません。

螃蟹脚はプーアル茶と一緒に淹れてよいですか？ その場合はプーアル茶に別の植物を加えたものになり、もう純粋なプーアル茶ではありません。プーアル茶はお茶そのものだけを飲むことをおすすめします。