茶気：神秘的なもの？
茶卓で「このお茶は茶気が十分だね」と聞いても、初心者はたいてい何のことか分かりません。気はどこにある？香りで分かる？飲めば分かる？茶気は確かにプーアル茶の世界で最も抽象的な言葉で、国家規格の審評用語には含まれておらず、機器で測ることもできません。でも根拠のないものではなく、茶好きが長年お茶を飲む中で積み重ねてきた、共通の表現なのです。
茶気とは
お茶の世界での茶気の説明には、大きく二つの角度があります。
- 味の力強さ：茶湯を口に含んだときのインパクト、濃さ、苦渋みと回甘の強さ、口と喉にとどまる時間。この角度は比較的具体的で、審評用語の「濃強」に近いものです。
- 飲んだ後の全体的な感覚：何杯か飲んだ後に体で感じる変化。たとえば体が温まる、頭がすっきりする、頭や背中に何か感じる、など。この角度はより主観的で、人によって違います。
多くの茶好きが茶気と言うとき、実はこの両方を含んでいます。口に含んで力強さがあり、何煎か飲んだ後に体でもはっきり感じるものがあると、「茶気が強い」と言うのです。
茶気が強いとはどんな感覚？
茶好きがよく口にする表現には次のようなものがあります。
- 何杯か飲むと、体がだんだん温まってくる；
- 背中や額にうっすら汗をかく；
- 頭がすっきりして、集中できる；
- 頭のてっぺんや首の後ろが、少し張るような、しびれるような感じがする；
- げっぷが出る；
- 口と喉の感覚が長く続く。
これに対して「茶気が穏やか」なお茶は、飲み口がなめらかで、体で感じるものは淡めです。お茶の世界でよく例に挙がるのは、勐海・布朗山一帯のお茶は茶気が強く「覇気がある」、易武一帯は穏やかで長く尾を引く、という表現です。これらは茶好きの間で語り継がれてきたスタイルの印象で、感じ方には個人差が大きくあります。
飲むと汗をかくと言う人がいるのはなぜ？
これは茶好きがよく口にする表現で、特に熱いお茶を飲んだとき、何杯も続けて飲んだとき、濃いめの生茶を飲んだときに言われます。日常の経験から考えると、いくつかの要素が重なっている可能性があります。
- 一度にたくさんの熱いお湯を飲めば、体は自然と温かく感じる；
- 茶湯が濃いと、カフェインなどの成分が多めになる；
- お茶を飲むときは環境が暖かく、体がくつろいでいる。
ですから「汗をかく」というのは、そのお茶だけの性質というより、その場の状況による感覚の表現に近いものです。同じお茶でも、冬に暖房の効いた部屋で飲むのと、夏に水出しで飲むのとでは、感じ方はまったく違います。茶好きが茶気を表すのに使う面白い言い回しとして受け取ればよく、よいお茶を判断する基準にする必要はありません。
茶気はカフェインと関係ある？
一部は関係があります。茶葉のカフェイン含有量はおよそ乾燥重量の 2%～5% で、雲南大葉種の含有量はたいていこの範囲の中ほどから上のほうにあり、芽や葉が若いほど多くなります。カフェインは頭をすっきりさせる感覚をもたらし、茶湯の苦みの源の一つでもあるので、濃く、苦く、成分の多いお茶は茶気が強いと表現されやすいのです。
ただし茶気はカフェインとイコールではありません。茶好きの言う茶気には、口の中での力強さ、回甘と生津の強さ、湯の厚みも含まれ、これらは茶ポリフェノール、アミノ酸、可溶性成分の総量に関係しています。熟茶のカフェイン含有量は発酵によってはっきり減るわけではありませんが、熟茶は茶気が穏やかと表現されることが多いので、茶気はいくつもの感覚が合わさった印象だと分かります。カフェインの詳細はプーアル茶のカフェインとカフェインと一日の中でお茶を飲む時間をご覧ください。
茶気を左右するもの
- 原料：樹齢が高く成分の豊富な原料は茶気が十分だと、茶好きは一般に考えています。
- 産地：山ごとにスタイルが違い、力強さで知られるところもあれば、穏やかさで勝負するところもあります。
- 年数：新しい生茶は力強さがストレートで、何年も保管すると内に秘めた、長く尾を引くものになります。
- 淹れ方：茶葉が多く浸出が長ければ、自然と力強くなります。同じお茶を薄く淹れれば、茶気も淡くなります。
茶気は神秘主義？
主観的とは言えても、神秘的と言う必要はありません。茶気は、ある人々が「力強さ」や「体で感じること」を共有するための言葉で、コーヒー好きがある豆を「パンチがある」と言い、お酒好きがある銘柄を「骨太だ」と言うのと同じです。統一された定義はなく、体質、その日の体調、飲んだ量によって感じ方が変わります。
実用的なアドバイスは：
- 茶気は一つの表現として受け止め、評価の基準にはしない。
- 二つのお茶の茶気を比べるときは、茶葉の量と浸出時間をそろえる。
- お茶を飲みながら自分の感覚に気を配り、飲みすぎたり濃すぎたりして動悸や不快感があれば、いったんやめて、何か食べ、白湯を飲む。
- 「茶気は強いほどよい」と追い求める必要はなく、自分に合うお茶こそがよいお茶です。
ほかのお茶の世界の口語はお茶の世界の口語：覇気・層次・空口・化・底をご覧ください。
よくある質問
茶気とは？ 茶好きが一つのお茶の全体的な力強さと飲んだ後の感覚を表す言葉で、味のインパクトや持続性、飲んだ後に体が温まる、頭がすっきりするといった主観的な感覚を含みます。
茶気が強いとはどんな感覚？ 茶好きは、口に含んで力強く、何杯か飲むと体が温まり、うっすら汗をかき、集中できる、とよく表現しますが、感じ方は人それぞれです。
茶気はカフェインと関係ある？ 一部は関係があり、茶葉のカフェインは乾燥重量の約 2%～5% です。ただし茶気には湯の厚みや回甘の強さなども含まれ、カフェインとイコールではありません。
飲むと汗をかくと言う人がいるのはなぜ？ 多くは、熱いお茶を続けて飲む、茶湯が濃い、環境が暖かいといった状況が重なって生まれる感覚で、茶好きの表現の一つであり、よいお茶を判断する基準ではありません。